Nikolaï Kobelkov (plus précisément — Nikolai Kobelkoff ou en russe Николай Васильевич Кобельков, 1851–1933) était un artiste de cirque et de divertissement d'origine russe (schausteller), qui est devenu célèbre en Europe et dans le monde pour ses spectacles, malgré un grave handicap congénital.

Il est né le 22 juillet 1851 sur le territoire de l'Empire russe (aujourd'hui oblast de Tcheliabinsk, près de Troïtsk ou Voznessensk). Nikolaï était le 14e ou 17e enfant de la famille (les sources varient légèrement), et il est né avec une maladie génétique – sans bras ni jambes – probablement due au syndrome de tétra-amélie.

Malgré cela, il a appris à :

marcher et se déplacer,

écrire,

dessiner,

tirer au pistolet,

enfiler un fil dans une aiguille,

manger avec une fourchette,

verser des boissons et même conduire des chevaux.

À partir de 1870, il a commencé à se produire en Russie (à Saint-Pétersbourg), puis a fait des tournées en Europe et même aux États-Unis. Les spectacles étaient une sensation — il démontrait des compétences quotidiennes, de l'acrobatie et même des numéros dangereux (par exemple, entrer dans une cage avec un lion).

En 1900, un court film « Kobelkoff » a été tourné sur lui, qui est l'un des premiers exemples documentant ce type de performance.

Il a épousé Anna Wilfert d'une famille de divertissement allemande/autrichienne, et ils ont eu 11 enfants (6 ont survécu jusqu'à l'âge adulte), tous en bonne santé. La famille se produisait ensemble.

Vers 1906–1901, il a acheté un terrain dans le célèbre parc d'attractions Prater de Vienne, a construit des attractions (vélodrome, toboggan, manèges, etc.) et est devenu un entrepreneur prospère. Sa famille a continué l'affaire après sa mort.

Nikolaï Kobelkov est mort le 19 janvier 1933 à Vienne à l'âge de 81 ans en tant qu'homme riche et respecté. Il est enterré au Cimetière central de Vienne, et son histoire est un exemple inspirant de force de volonté et d'adaptation (similaire à Nick Vujicic contemporain).

Il était une « star » de son époque dans le genre freak show/sideshow, mais avec une image positive — non comme une victime, mais comme une personne talentueuse et indépendante. De nombreuses sources le comparent à un « tronc humain » (Human Trunk), mais sa vie était pleine de réalisations.

Nikolaï Kobelkov (plus précisément — Nikolai Vassilievitch Kobelkoff) et son épouse Anna Wilfert se sont mariés en 1876, et ils ont eu 11 enfants (certaines sources mentionnent 15, mais 6–11 ont survécu ; le plus souvent 11 nés, dont 6 ont atteint l'âge adulte). Tous les enfants étaient physiquement sains, sans le handicap congénital du père (tétramélie).

Enfants connus (d'après photos de famille et sources) :

Alexander (fils aîné, né vers 1876–1877 au Prater)

Otto

Nikolai (junior)

Paul

Ernst

Helene (fille, la seule fille connue)

Les enfants ont vécu chez leurs grands-parents à Vienne pendant l'enfance, ont ensuite rejoint leurs parents en tournée et ont aidé dans l'entreprise familiale (spectacles et attractions).

Après la mort de Nikolaï en 1933, la famille a continué à gérer les attractions dans le parc Prater de Vienne (vélodrome, toboggan, manèges, etc.), qu'il avait achetées vers 1901–1913. L'entreprise est restée propriété familiale jusqu'aux années 1970, quand une partie du terrain a été rachetée pour reconstruction, mais la famille a reçu une compensation.

Descendants modernes :

La famille est toujours liée au Prater et à l'industrie du divertissement à Vienne.

Récemment, des chemins au Prater ont été nommés en l'honneur des familles : Nikolai-Kobelkoff-Weg et Schaafweg (Anna était liée à la famille Schaaf par des parents).

L'initiatrice était Silvia Lang – arrière-arrière-petite-fille de Nikolai Kobelkoff (great-great-granddaughter), fille de Liselotte Lang (Liselotte était great-granddaughter, 94 ans en 2022).

Dans certaines sources, il est mentionné qu'un des petits-fils ou descendants, Nikolai Pasara (de la lignée du fils Otto), a géré les attractions dans les années suivantes.

La famille vit principalement à Vienne, et les descendants maintiennent le lien avec l'histoire du Prater (il y a même un site web praterdynastien.at maintenu par la famille). Les noms exacts et la résidence actuelle ne sont pas largement divulgués publiquement, mais ils sont vivants et actifs dans la continuation des traditions du Prater.