Natalia Vadimovna Molchanova (en russe : Наталья Вадимовна Молчанова), née le 8 mai 1962 à Oufa et portée disparue le 2 août 2015 (à 53 ans) à Formentera, est une championne russe d'apnée et la présidente de la fédération russe d'apnée. Elle a obtenu 41 records mondiaux en plongée en apnée et 23 titres de championne du monde. Elle est la première femme au monde à avoir effectué une plongée en Poids Constant (CWT) de plus de 100 mètres, dès 2009 à Charm el-Cheikh (Egypte), puis lors des championnats du monde de Kalamata (Grèce) en 2011.

Biographie

Molchanova est née à Oufa en 1962 et morte d'un accident de plongée le 2 août 2015 à Ibiza. Elle a un fils, Alexey, et une fille, Oksana.

Carrière

Elle est la plus décorée de toutes les apnéistes avec un total de 41 records du monde. Elle a obtenu  20 médailles d'or individuelles et deux médailles d'or par équipe lors des championnats du monde de l'apnée. Lors des Championnats du Monde à Maribor, Slovénie 2007, son temps gagnant dans la discipline statique était meilleur que la médaille d'or masculine gagnante. Le 25 septembre 2009, elle est devenue la première femme à passer 100 mètres avec un poids constant, avec une descente à 101 mètres. Molchanova a également été la première femme à plonger en apnée à travers l'arche Blue Hole à Dahab, en Égypte. En 2009, elle est aussi devenue la première apnéiste, hommes et femmes confondus, à obtenir trois résultats, dans trois catégories différentes (profondeur, la longueur et le temps) avec plus de 100 points dans chacun selon les systèmes de point de notation internationales qui sont reconnues par AIDA International. En 2009 Molchanova établit cinq records du monde et rafle toutes les cinq médailles d'or aux deux Championnats du Monde AIDA individuels.

Elle a commencé sa carrière en natation, mais en semi-retraite depuis environ 20 ans après son premier accouchement. Elle a repris l'entraînement à l'âge de 40 ans, et passé de la natation à la plongée en apnée. Sa première compétition d'apnée était les championnats russes de 2003 à Moscou, où elle a établi un record national. Son fils Alexey Molchanov est aussi un concurrent de premier plan de l'apnée. Contrairement à la plupart des apnéistes internationaux, ils vont à la mer seulement 3-4 fois par an, passant le reste du temps à pratiquer en piscine. Molchanova travaille comme instructeur de plongée en apnée à l'Université d'État russe de l'éducation physique, du sport, de la jeunesse et du tourisme.

Disparition

Le 2 août 2015, elle disparaît en plongée au large de Formentera, une île des Baléares.

Faits marquants

• Natalia Molchanova a commencé la plongée à l'âge de 40 ans.
• Le 8 mai 2012, le jour de ses 50 ans, Natalia a établi le record de plongée en profondeur sans palmes, atteignant 66 m. Le record précédent à 65 m avait été établi par l'Américaine Ashley Futral Chapman la veille et n'a ainsi pas duré plus d'une journée.
• Le 6 juin 2012, Natalia et Aleksei Molchanova ont établi deux records en l'intervalle de quelques heures (127 m VWT et 125 m CWT respectivement). C'est sans doute un cas unique de records établis par une mère et son fils en un même jour.
• Au Championnat Mondial de Plongée (individuel) de 2013 à Belgrade, Natalia est restée en apnée durant 9 minutes et 2 secondes. Ce résultat est supérieur de 3 secondes au meilleur résultat des hommes pendant cette même compétition.