Michel Butor, né à Mons-en-Barœul le 14 septembre 1926 et mort le 24 août 2016 à Contamine-sur-Arve, est un poète, romancier, essayiste, critique d'art et traducteur français, célèbre pour son roman La Modification (1957), ouvrage majeur du Nouveau roman, pour la part de son œuvre consacrée aux livres d'art, et pour ses travaux universitaires sur la littérature française.

Michel Butor a été professeur de langue française à l'étranger (notamment en Égypte) et professeur de philosophie à l'École Internationale de Genève dans les années 1950 après ses échecs à l'agrégation de philosophie. Il commença une carrière universitaire comme professeur de littérature, tout d'abord aux États-Unis, puis en France à l'université de Nice et finalement à l'université de Genève jusqu'à sa retraite en 1991.

Il est connu du grand public comme romancier, et en particulier comme l'auteur de La Modification, roman écrit presque entièrement à la deuxième personne du pluriel (« vous »). Cette image de l'auteur est probablement injuste, dans le sens où Michel Butor a définitivement rompu avec l'écriture romanesque après Degrés, en 1960, avec la publication de Mobile en 1962.

Après avoir essayé dans ses premiers livres de concilier à la fois un certain détachement de la forme traditionnelle du roman et une volonté de représenter le monde contemporain, se rattachant ainsi au groupe du Nouveau Roman (Nathalie Sarraute, Alain Robbe-Grillet, Claude Simon), il choisit des formes nouvelles expérimentales, à partir de Mobile, grand ouvrage fait de collages divers (encyclopédies américaines, descriptions d'automobiles, articles de journaux, etc.) pour essayer de rendre compte de la réalité étonnante des États-Unis contemporains.

Cette volonté d'expérimentation pour représenter le monde se retrouve dans tous ses ouvrages, qu'il s'agisse de récits de voyages (série Le Génie du lieu), de récits de rêves (Matière de rêves), ou de ses très nombreuses collaborations avec des peintres et des artistes contemporains (recueillis dans la série des Illustrations). Ce travail avec les peintres a peu à peu fini par constituer un nouveau plan de ses interventions littéraires par son approche « sur », « avec » puis « dans » la peinture. Le texte critique des débuts (pour mémoire sa première critique d'art consacrée à Max Ernst date de 1945) a fini par se trouver remplacé par une myriade d'ouvrages à tirage plus ou moins limité qui questionnent la notion d'œuvres croisées.

Il a ainsi collaboré avec un très grand nombre de plasticiens pour réaliser des livres-objets.

À partir de la fin des années 1950, Michel Butor a écrit des textes pour des pièces musicales d'Henri Pousseur (Votre Faust (1960-1968), Répons (1960-1965), Le procès du jeune chien (1974-1978), La rose des voix (1982), Déclarations d'orages (1989), Les leçons d'enfer (1991), Le Sablier du Phénix (1993), etc.).

Il a délaissé le genre du roman proprement dit depuis les années 1960. Outre l'écriture de nombreux essais, il pratique divers genres qui s'apparentent à la poésie.

En 2006 commence la publication de ses œuvres complètes en treize volumes par les éditions de la Différence sous la direction de Mireille Calle-Gruber.

En 2013, il reçoit le Grand prix de littérature de l'Académie française pour l'ensemble de son œuvre.

Il vivait à Lucinges, un village de Haute-Savoie proche de Genève.

Le 24 août 2016, il décède dans le village de Contamine-sur-Arve, en Haute-Savoie, non loin de son lieu de résidence.

Œuvres (sélection)

• Passage de Milan Paris, Minuit, 1954.
• L'Emploi du temps, Paris, Minuit, 1956.
• La Modification, Paris, 1957.
• Degrés, Paris, Minuit, 1960.

• Hoirie-Voirie, illustré par Pierre Alechinsky, édition hors commerce, Olivetti, 1970
• Travaux d'approche, Paris, Gallimard, 1972, coll. "Poésie".
• Catalogue d'Exposition de Georges Lauro, Vence, Galerie Alphonse Chave, 1979, (avec un poème inédit de Michel Butor).
• Envois, Paris, Gallimard, 1980, coll. "Le chemin".
• Exprès, Paris, Gallimard, 1983, coll. "Le chemin".
• A Fleur de Peau, Les Ateliers du Prisme, 1985, 150 exemplaires numérotés
• Passages de Fleurs, illustré par Jacques Hérold, Les Ateliers du Prisme pour la Caisse des Dépôts et Consignations, 1985
• Victor Hugo écartelé, illustré par Jiri Kolar, Æncrages & Co, (1988).
• Le fil à quoi tient notre vie, illustré par Joël Leick, Æncrages & Co, (1996).
• Don Juan
• Zoo
• Géographie parallèle, L'Amourier éditions, 1998
• Dialogue avec Arthur Rimbaud, L'Amourier éditions, 2001
• Au Rendez-vous des amis, L'Amourier éditions, 2003
• Don Juan en Occitanie, illustré par Colette Deblé, Æncrages & Co, 2007, coll. "Livres d'Artistes".
• Survivre, illustré par Georges Badin, Æncrages & Co, 2010, coll. "Voix de Chants".
• Les Temps suspendus, illustré par Henri Maccheroni avec la participation de Bertrand Roussel, Mémoires Millénaire, (2010).
• 24 Trièdres, illustré par Scanreigh, Æncrages & Co, 2011, coll. "Voix de Chants".
• Femmes de Courbet, illustré par Colette Deblé d'après 21 tableaux de Gustave Courbet, Æncrages & Co, 2012, coll. "Écri(peind)re".
• Une nuit sur le Mont Chauve, en collaboration avec Miquel Barceló, Paris, La Différence, 2012, (ISBN 978-2729119867).
• Le long du corps, illustré par Paul de Pignol, Rouen.
• Solitudes enchevêtrées, illustré par Paul de Pignol, Rouen.
• Sculpter le brouillard, illustré par Eric Bourguignon, Rouen.
• Absence, illustré par Anne-Marie Donaint-Bonave, Rouen.

• Friedrich Hölderlin, L’Aède en exil, poèmes librement adaptés en français par Michel Butor, illustrations de Bernard Dufour, Éditions Fata Morgana, 2000.

• Mobile : étude pour une représentation des États-Unis, Paris, Gallimard, 1962.
• Réseau aérien (1962)
• Portrait de l'artiste en jeune singe (1967)
• Le Génie du lieu : série de cinq ouvrages (Le Génie du lieu (1958), Ou (1971), Boomerang (1978), Transit (1992) et Gyroscope (1996)
• Matière de rêves : série de cinq ouvrages (1975-1985)

• Répertoire I à V, Paris, Minuit, 1960-1982.
• Histoire extraordinaire : essai sur un rêve de Baudelaire (1961)
• Retour du boomerang (1988)
• Improvisations sur Flaubert (1989)
• Improvisations sur Rimbaud (1989)
• Icare à Paris ou les entrailles de l'ingénieur (1992)
• L'utilité poétique (1995)
• Improvisations sur Balzac, Paris, La Différence, 1998, trois vol., (ISBN 2-7291-1222-7, 2-7291-1221-9 et 2-7291-1220-0).
• Neuf leçons de littérature, avec Chloé Delaume, Pierrette Fleutiaux, et Hédi Kaddour, (2007), (ISBN 9782844205407)
• Petite histoire de la littérature française : 1 livre + 6 CD + 1 DVD, Éditions Carnets Nord 2008 (ISBN 978-2-35536-005-3)
• Improvisations sur Michel Butor : L'écriture en transformation, Paris, La Différence, coll. « Minos », 2014, 320 p. (ISBN 978-2-7291-2126-6, présentation en ligne)
• Hugo, Paris, Éditions Buchet/Chastel, 2016, 208 p. (ISBN 978-2-283-02885-8)

• Aron Gurwitsch, Théorie du champ de la conscience, Bruxelles, DDB, 1957, traduction de Field of Consciousness.
• György Lukács, Brève histoire de la littérature allemande, avec Lucien Goldmann, Nagel, 1949.
• Shakespeare, Tout est bien qui finit bien, Formes et Reflets, 1958.
• Bernardino de Sahagún, De l'origine des Dieux, un des livres de l'Histoire générale des choses de la nouvelle Espagne, mis en français par Michel Butor, Fata Morgana, 1981.

• Description de San Marco (1963)
• Les mots dans la peinture (1969)
• Illustrations [I à IV] : série de quatre ouvrages (1964-1976)
• Hérold (1964)
• Delvaux: Catalogue de l’œuvre peint, en collaboration avec Jean Clair et Suzanne Houbart-Wilkin, Production de la Société Nouvelle d'Éditions Internationales, Bruxelles, (1975)
• Notes autour de Mondrian in Tout l’œuvre peint de Piet Mondrian (1976)
• Vanité (1980)
• Envois (1980)
• La verge (1981)
• Express (Envois 2)(1982)
• Vieira Da Silva (1983)
• Avant-goût [I à IV] (1984-1992)
• Diego Giacometti (1985)
• L’œil de Prague. Dialogue avec Charles Baudelaire autour des travaux de Jiři Kolář (1986)
• Dialogue avec Eugène Delacroix sur l’entrée des Croisés à Constantinople (1991)
• Faust de Goethe illustré par Delacroix, éditions Diane de Selliers, postface de Michel Butor (1997)
• Les mosquées de New York ou l’art de Mark Rothko in Mark Rotko (1999)
• Dialogue avec Rembrandt Van Rijn sur Samson et Dalila (2005)
• Le Chemin du ciel et La Chute des damnés : Une lecture de Dirk Bouts, Éditions Invenit, (2011)

Écrits et entretiens sur la peinture en collaboration avec Michel Sicard :

• Dotremont et ses écrivures. Entretien sur les logogrammes (1978)
• Ania Staritsky. Matières et talismans (1978)
• Problèmes de l’art contemporain à partir des travaux d’Henri Maccheroni (1983)
• Alechinsky Frontières et bordures (1984)
• Alechinsky (1984)
• Pierre Alechinsky ABC de Correspondance (1986)
• Post-face au Traité des excitants modernes d'Honoré de Balzac, illustré par Pierre Alechinsky, 1989
• Alechinsky Travaux d’impression (1992)
• Titi Parant Plasticienne (éditions de l'œil, 2002)

• Michel Butor collabore régulièrement avec des peintres pour réaliser des livres d'artiste ou des livres pauvres, le catalogage frise les 1500 titres.
• En 1981 il collabore, avec un travail intitulé Les Révolutions des calendriers, à la revue d'art Trou (no 2).
• En novembre 2005, ensemble de « travaux croisés » grâce à une rencontre organisée à Marrakech dans une résidence d'artistes réunis autour de lui, organisée par l'association la Rose de Dadès sur une invitation de l'Institut français de Marrakech. Les artistes autour de Michel Butor sont : Ouida Abdelghani, Salah Benjakan, Mylène Besson, Marie-Jo Butor, Larbi Cherkaoui, Rachid El Bankdi, Maxime Godard, Pierre Leloup et Mohamed Mourabiti.
• Une exposition s'est tenue en 2006 à la Bibliothèque nationale de France à Paris sous le titre Michel Butor, l'écriture nomade. Un colloque francophone a suivi : Michel Butor : Déménagements de la littérature, sous la présidence de Mireille Calle-Gruber.
• En mars 2007, est organisée à la Cité des Arts de Chambéry une exposition intitulée « Le livre dans tous ses états » et consacrée à l'exposition des travaux exécutés à Marrakech. Le 15 mars, accompagné de plusieurs de ces artistes, Michel Butor, dans une conférence, parle de sa démarche préliminaire et les péripéties de cette rencontre à Marrakech à travers la lecture des poésies écrites à cette intention et ses commentaires.
• L’amateur lointain réalisé en collaboration avec le peintre Georges Badin
• Le Jardin Catalan réalisé en collaboration avec le peintre Georges Badin
• Souvenirs illusoires d'un Japon très ancien réalisé en collaboration avec le peintre Geneviève Besse9
• 1990 : Notre Île de Pâques réalisé en collaboration avec Pierre Demarne
• 1998 : Empreintes en croissance réalisé en collaboration avec Gérard Serée, L'Amourier éditions
• 2000 : Tombes titubantes (Ides et Calendes, photogalerie 7) avec photos de Henri Maccheroni
• 2005 : Chants de la gravitation réalisé en collaboration avec le peintre Georges Badin
• 2006 : Flux & reflux réalisé en collaboration avec la graveure Khédija Ennifer-Courtois
• 2007 : Don juan en occitanie de Colette Deblé (artiste) et Michel Butor (auteur), édition Æncrages & Co
• 2008 : Reptation, collages, marouflages et peinture acrylique de José San Martin, collages, gravures et peinture acrylique de Jean-Pierre Thomas, tirage 12 exemplaires, Azul éditions.
• 2009 : Carcasses avec la photographie d'Eric Coisel et la peintre Patricia Erbelding (collection mémoires)
• 2010 : Réminiscences (20) - Au Japon de Voltaire d'Olivier Delhoume (artiste) et Michel Butor (auteur), éditions Æncrages & Co
• 2012 : Ferney de Michel Butor (auteur), Voltaire (auteur) et Martine Jaquemet (artiste), éditions Æncrages & Co
• 2013 : Evian de Michel Butor (auteur) et Martine Jaquemet (artiste), éditions Æncrages & Co

• Dialogue avec 33 variations de Ludwig van Beethoven sur une valse de Diabelli, Paris, Gallimard, 1971, coll. "Le Chemin".
• « Déchiffrer les mystères d'un monde moderne », entretien avec Agnès Marcetteau-Paul, Revue Jules Verne 18, Conversations avec Michel Butor et Péter Esterhàzy, Centre International Jules Verne, 2004, p. 65-114
• « Souvenir de La Villetertre » et « Baie de Somme », dans Picardie, autoportraits, collectif, avec Christian Morel de Sarcus, Centre International Jules Verne/Éditions de la Wéde, 2005.
• Jardins de rue au Japon, avec Olivier Delhoume, Genève, Notari 2010
• Les Trois Châteaux, livre pour enfant illustré par Titi Parant, Paris, La Différence, 2012.
• Conversation sur le temps, entretien avec Carlo Ossola, Paris, La Différence, 2012.
• Hugologie / Julius Baltazar, catalogue de l'exposition éponyme (maison de Victor Hugo/Paris 3 novembre 2015-24 janvier 2016) avec des interventions sur des peintures de Julius Baltazar, Paris, éditions du Littéraire, 2015.

Filmographie

• Pierre Coulibeuf, Divertissement à la maison de Balzac, court métrage, 1989
• Pierre Coulibeuf, Michel Butor Mobile, long métrage, 1999

Prix

• 1956 : Prix Fénéon pour L'Emploi du temps
• 1957 : Prix Renaudot pour La Modification
• 1960 : Prix de la Critique Littéraire pour Répertoire
• 1998 : Grand Prix du romantisme Chateaubriand pour Improvisations sur Balzac
• 2006 : Prix Mallarmé pour Seize Lustres
• 2007 : Grand Prix des Poètes de la SACEM
• 2013 : Grand prix de littérature de l'Académie française