Max Bonnafous est un homme politique français né le 21 novembre 1900 à Bordeaux et décédé le 16 octobre 1975 à Nice, qui a été ministre de Pétain sous l'Occupation.

Itinéraire politique avant la guerre

Il est normalien et militant socialiste, intellectuel nostalgique de Jean Jaurès. Maître de conférences en sciences sociales à la faculté de Bordeaux, il est choisi comme le maître d'œuvre d'une grande édition des Œuvres de Jaurès qui paraît à partir de 1931 chez Rieder. Neuf volumes paraissent avant la guerre sur la vingtaine prévue.

Lors des élections législatives de 1936, il affronte par deux fois (la première élection ayant été invalidée) Philippe Henriot à Bordeaux. Il défend alors le programme du Front Populaire, et se présente alors comme celui qui est « le mieux à même de battre le fascisme dans cette circonscription ». Il échoue cependant à prendre le fief d'Henriot.

En 1937, hostile à l'antisémitisme et à l'hitlérisme, il est en liaison avec un militant juif, qui l’informe des agissements de Louis Darquier de Pellepoix.

Pacifiste, il est proche d'Adrien Marquet et de Marcel Déat.

Ministre de Vichy

Il est d'abord chef de cabinet du nouveau ministre de l'Intérieur Adrien Marquet du 27 juin au 6 septembre 1940. Le 25 juillet 1940 il rencontre Helmut Knochen qui dirige la petite équipe de la SIPO installée à Paris contre l'avis de la Wehrmacht par Himmler et Heydrich4. Bonnafous transmet à Knochen la proposition d'Adrien Marquet d'établir un lien direct avec un homme de confiance d'Hitler afin de contourner l'administration militaire allemande. Puis il est nommé préfet à Constantine (département de Constantine) et à Marseille (Bouches-du-Rhône). Au retour de Laval, en 1942, il devient secrétaire d'État puis ministre de l'Agriculture et du ravitaillement. Il ne cesse d'être ministre qu'en janvier 1944, au moment où son vieux rival Philippe Henriot devient membre du gouvernement.

À la Libération

Il est frappé d'indignité nationale à la Libération, puis rapidement relevé de cette indignité pour services rendus à la Résistance, et pour son attitude vis-à-vis de l'occupant, en particulier lors des nombreux entretiens avec les Allemands à l'hôtel Majestic, où il s'efforce « d'atténuer le plus possible leurs impositions et de résister à leurs exigences ».

Le 2 décembre 1948, Bonnafous obtient un non-lieu pour charges insuffisantes.

Il se retire de la vie politique, à Nice. À la mort de sa première femme, il épouse, en 1961, l'actrice Gaby Morlay, qui était devenue sa maîtresse pendant la guerre. Il meurt à Nice le 16 octobre 1975.