Lucrèce Borgia (Lucrezia Borgia en italien), née à Subiaco le 18 avril 1480 et morte à Ferrare le 24 juin 1519, est la fille naturelle du cardinal espagnol Rodrigo Borgia (futur pape Alexandre VI). Elle a marqué son époque comme protectrice des arts et des lettres.

Biographie

Fille naturelle du cardinal Rodrigo Borgia (futur pape Alexandre VI) et de Vannozza Cattanei, patricienne romaine, Lucrèce est la sœur de César Borgia et est célèbre pour sa beauté autant que pour ses mœurs prétendument dissolues.

Elle vit d'abord auprès de sa mère avec ses frères et ses nombreux beaux-pères. En effet, sa mère, bien que favorite officielle du cardinal Borgia, se marie quatre fois. Le dernier mari, Carlo Canale, est un humaniste qui enseigne aux enfants de sa femme le grec ancien et le latin. À l'adolescence, la jeune fille emménage dans le palais de son père, qui se fait passer auprès d'elle pour son oncle et ne lui révélera la vérité que plus tard. Borgia vit alors avec sa nouvelle maîtresse, Julia Farnèse, qui est mariée au peu plaisant Orsino Orsini. Celui-ci est le fils d'Adriana de Mila, la cousine du cardinal. C'est elle qui tient lieu de nouvelle mère à Lucrèce. La jeune fille est en effet élevée comme une véritable princesse et son éducation est soignée. Lucrèce aurait été la grande amie de Julia Farnèse, si tant est que ce mot puisse signifier quelque chose dans la sphère politique et le vivier d'intrigues dans lequel elle vivait. La série franco-allemande Borgia présente les deux femmes comme des rivales, Julia étant jalouse de la beauté et de la jeunesse de Lucrèce. Elle supporte mal en outre que son amant lui accorde autant d'attentions et de faveurs. Cette version, invérifiable, reste probable.

Même si son père et son frère, l'ambitieux César Borgia, l'aiment tendrement, Lucrèce est un outil politique à leurs yeux, comme toutes les femmes de son époque et de son rang. Elle ne commença à vivre l'existence tranquille à laquelle elle aspirait qu'après son troisième mariage :

• 1493 : premier mariage, avec Giovanni Sforza, annulé en 1497 par son père le pape pour des raisons diplomatiques (changement d'alliance). Officiellement, l'annulation est due à la non-consommation de l'union. Sforza, vexé et humilié (il a dû déclarer devant des témoins qu'il était impuissant, ce qui est faux, car il a eu de nombreux enfants illégitimes), est le premier à faire courir le bruit de rapports incestueux entre Lucrèce Borgia, son père et son frère. Lucrèce n'aime pas ce mari, de dix ans plus vieux qu'elle, et encore moins la vie à Pesaro. Elle s'ennuie rapidement de Rome.
• 1498 : deuxième mariage, avec Alphonse d'Aragon, assassiné en 1500 par Michelotto Corella, homme de main de son beau-frère César Borgia. Le couple ayant eu un fils, l'annulation pour non-consommation n'était plus possible. D'après le romancier Mario Puzo, ce bref mariage satisfait Lucrèce. Alphonse est jeune, séduisant, cultivé et attentionné. Toujours d'après l'auteur, elle supporte donc très mal son assassinat et se brouille avec son frère César. Elle est néanmoins contrainte par le pape de se remarier rapidement.
• 1501 : troisième mariage, avec Alphonse Ier d'Este, futur duc de Ferrare (en 1505). Les clauses du mariage ont été négociées très âprement par les deux partis. Le père d'Alphonse, le duc Hercule Ier, considérait les Borgia comme des parvenus et Lucrèce comme une dépravée. Il lui était aussi difficile de voir son héritier épouser une bâtarde. Même si les bâtards sont légion dans l'Italie de l'époque et s'il est assez courant que les cardinaux et des papes aient des enfants qu'ils marient selon leurs intérêts politiques du moment (comme l'a fait Innocent VIII), la bâtardise reste une tare. Hercule exige donc une dot fabuleuse, ce à quoi le pape est récalcitrant, du fait de ses problèmes de trésorerie perpétuels.

À Ferrare, elle devient protectrice des arts. L'Arioste et Pietro Bembo la célèbrent. Son rôle politique est assez limité, surtout depuis la chute du clan Borgia lors de la mort du pape en 1503. Néanmoins, elle a été gouverneur de Spolète du vivant de son père.

Elle meurt à 39 ans d'une septicémie consécutive à la naissance d'une fille, qui ne survit pas non plus.

• Du 2e mariage :

1. Rodrigue d'Aragon (de Bisceglie) (1499-1512)

• Du 3e mariage :

1. Alessandro d'Este (* 19 août 1505, † octobre 1505)
2. une fille mort-née le 5 septembre 1507
3. Hercule II d'Este (1508-1559), duc en 1534, ∞ 1528 Renée de France (1510-1575), fille du roi de France Louis XII
4. Hippolyte d'Este (1509-1572), cardinal de Ferrare en 1538
5. Alessandro d'Este (* avril 1514, † 10 juillet 1516)
6. Éléonore d'Este (née le 3 juillet 1515, † 15 juillet 1575), nonne
7. Francesco d'Este (it) (* 1er novembre 1516, † 22 février 1578), prince de Massa, ∞ 1540 Maria di Cardona († 1563)
8. Isabella Maria d'Este (it) (* 14 juin 1519, † 1521)

Le mythe de Lucrèce Borgia et son influence sur les arts

À partir du XXe siècle, de nombreuses biographies remettent en question les accusations d'immoralité portées contre Lucrèce Borgia (d'aucuns lui ont prêté un fils né de ses amours incestueuses avec son frère César, quelques bâtards, une activité d'empoisonneuse, etc.) et présentent le personnage comme la victime d'une époque plutôt cruelle pour les femmes. La réputation de Lucrèce Borgia a souffert des agissements de ses proches, mais les historiens s'accordent aujourd'hui à l'innocenter des multiples crimes et méfaits qui lui ont été imputés.

Le personnage mythique de Lucrèce Borgia a inspiré de nombreux auteurs et artistes.

• Borgia ! (1906 - Arthème Fayard, Le livre populaire), par Michel Zevaco.
• Lucrèce Borgia : drame de Victor Hugo de 1833 en trois actes
• Lucrèce Borgia : Les femmes célèbres, par Fred Bérence, le cercle du Bibliophile.
• Il viccolo de madama Lucrezia écrit par Mérimée
• Borgia! écrit par Michel Zévaco (1906)
• Le Sang des Borgia : roman historique écrit par Mario Puzo (2004) chez L'Archipel (2002) et le Livre de Poche (2008)
• Les Borgia : roman appartenant aux volumes III et IV des Crimes célèbres d'Alexandre Dumas de 1839
• Les Borgia, le roman d'une famille, par Klabund, Max Milo Editions, 2011
• Les Borgia, par Juliette Benzoni, éditions Pocket, 2012
• Assassin's Creed, Brotherhood, d'Oliver Bowden, 2011

• Kathleen Mac Gowan évoque dans son livre Marie-Madeleine. Le livre de l'Élue le tableau de Franck Cadogan Cowper Lucrèce Borgia règne au Vatican en l'absence du Pape Alexandre VI.
• Dosso Dossi, Portrait de jeunesse
• Bartolomeo Veneto, Portrait dit de Lucrezia Borgia, XVIe siècle, musée des beaux-arts de Nîmes

• Lucrezia Borgia : opéra en un prologue et deux actes de Gaetano Donizetti, créé à la Scala de Milan, le 26 décembre 1833 (livret, inspiré de la tragédie d'Hugo, de Felice Romani).

• 1910 : Lucrèce Borgia, de Mario Caserini, avec Francesca Bertini dans le rôle de Lucrèce Borgia
• 1917 : The Eternal Sin, de Herbert Brenon, avec Florence Reed dans le rôle de Lucrèce Borgia
• L'actrice Liane Haid interpréta deux fois Lucrèce Borgia, dans Lucrezia Borgia (1922) et Bride of Vengeance (1923)
• 1919 : Lucrezia Borgia, film italien de Augusto Genina
• 1926 : Lucrezia Borgia, film muet d'Abel Gance avec et produit par Gina Palerme
• 1935 : Lucrèce Borgia, film d'Abel Gance avec Edwige Feuillère
• 1949 : La Vengeance des Borgia (Bride of Vengeance) (ou Mask for Lucretia) film de Mitchell Leisen avec Paulette Goddard en Lucrèce et Macdonald Carey en César Borgia
• 1953 : Lucrèce Borgia, film de Christian-Jaque, avec Martine Carol
• 1974 : Contes immoraux, film de Walerian Borowczyk. Un des contes repose sur le thème des mœurs dissolues de Lucrèce Borgia
• 2009 : Warehouse 13, série américaine créée par Jane Espenson avec Eddie McClintock (Pete Lattimer) et Joanne Kelly (Myka Bering): saison 1 épisode 1 et 2 (pilote)
• 2011 : The Borgias, feuilleton télévisé américain créé par Neil Jordan avec Jeremy Irons, François Arnaud et Holliday Grainger
• 2011 : Borgia, série télévisée franco-allemande créée par Tom Fontana et diffusée sur Canal+ à partir d'octobre 2011. Lucrèce Borgia est interprétée par Isolda Dychauk

Le réalisateur Neil Jordan prépare une super-production (60 millions de dollars) intitulée Lucrezia Borgia dont le rôle-titre devrait être interprété par Christina Ricci, entourée de Ewan McGregor, Jean Reno et John Malkovich.

• 1964-1965 : Lucrèce Borgia, de Victor Hugo, mises en scène de Bernard Jenny, hôtel de Soubise, grand théâtre romain Lyon, Festival de Montauban et théâtre des Galeries Bruxelles en 1966
• 1979 : Lucrèce Borgia, de Victor Hugo, mise en scène de Roger Hanin (avec Magali Noël, Michel Auclair, David Clair, Jean-Marie Galey...)
• 11 juillet 1985 : Lucrèce Borgia, de Victor Hugo, mise en scène d'Antoine Vitez (avec Nada Strancar, Jean-Pierre Jorris, etc.)
• 2013 : Lucrèce Borgia, de Victor Hugo, mise en scène de Lucie Berelowitsch (avec Marina Hands)
• 2014 : Lucrèce Borgia, de Victor Hugo, joué à la Comédie-Française, dans une mise en scène de Denis Podalydès, avec Guillaume Gallienne.
• 2014 : Lucrèce Borgia de Victor Hugo, joué aux Fêtes nocturnes du château de Grignan, dans une mise en scène de David Bobée, avec Béatrice Dalle.

• Lucrèce Borgia est un des personnages du jeu Assassin's Creed Brotherhood sorti sur XBox 360, PlayStation 3 et PC.

• Une série en quatre albums, Borgia, écrite par Alejandro Jodorowsky et dessinée par Milo Manara, raconte de manière romancée la vie d'Alexandre VI et de sa progéniture :
  • Borgia - Du sang pour le pape : 1er tome, Albin Michel, 2004
  • Borgia - Le Pouvoir et l'Inceste : 2e tome, Albin Michel, 2006
  • Borgia - Les Flammes du bûcher : 3e tome, Glénat, 2008
  • Borgia - Tout est vanité : 4e tome, Glénat, 2010
• Cantarella de You Higuri, où elle est effectivement amoureuse de son frère César Borgia
• Cesare de Fuyumi Soryo, où Lucrèce apparaît dans le tome 4
• Kakan no madonna de Chio saito, où Lucrèce tient un second rôle et où elle est également amoureuse de son frère César Borgia

Sources biographiques (sélection)

• Maria Bellonci, Lucrezia Borgia, 1939 (ISBN 2-87027-423-8)
• Joachim Bouflet, Lucrèce Borgia, (ISBN 2-85616-929-5)
• Geneviève Chauvel, Lucrèce Borgia - La fille du pape, (ISBN 2-85704-629-4)
• (en) Sarah Bradford, Lucrezia Borgia: Life, Love and Death in Renaissance Italy (ISBN 0-670-03353-7)