Hans Lukas «Luc» Hoffmann, né le 23 janvier 1923 à Bâle (Suisse), et mort le 22 Juillet 2016 en Camargue, est un ornithologue, défenseur de l’environnement et philanthrope . Cofondateur du Fonds mondial pour la nature (WWF), il a aidé à élaborer la Convention Ramsar pour la protection des zones humides. Il a créé le centre de recherche de la Tour du Valat en Camargue (France). Il est l’auteur de plus de 60 livres (consacrés pour la plupart à l’ornithologie).

Luc Hoffmann est le petit-fils de Fritz Hoffmann-La Roche, fondateur de la société Hoffmann-La Roche en 1896. Il est le fils de l’industriel Emanuel "Manno" Hoffmann (1896-1932) et de la sculptrice Maja née Stehlin (1896-1989) et le frère de Vera Oeri-Hoffmann. Sa famille est l’actionnaire majoritaire de la société pharmaceutique F. Hoffmann-La Roche. Il a utilisé sa fortune pour doter la Fondation MAVA qui finance des projets de préservation de la nature dans le monde entier. Il est Chevalier et Officier de l’Ordre national de la Légion d’honneur et Fellow de l’Association américaine pour l’avancement des sciences.

Luc Hoffmann est né à Bâle (Suisse), deuxième fils de l’homme d’affaires et amateur d’art Emanuel Hoffmann et de la sculptrice Maja Hoffmann-Stehlin. Son père meurt dans un accident de voiture quand il a neuf ans, et l’année suivante, son frère aîné est emporté par une leucémie. Sa mère épouse ensuite le compositeur suisse Paul Sacher. Malgré la fortune considérable de la famille, Hoffmann est élevé de façon très modeste. Son enthousiasme pour le monde naturel se manifeste dès son enfance où il passe beaucoup de temps à observer les oiseaux dans la région de Bâle. Son premier article universitaire, "Der Durchzug der Strandvögel in der Umgebung Basels" (le passage des oiseaux de mer aux environs de Bâle) paraît dans "Der Ornithologische Beobachter" (l’Observateur des oiseaux) en 1941, alors qu’il est encore écolier.

Parcours universitaire

En 1941, il s’inscrit à l’université de Bâle pour étudier la zoologie. En 1943, il est appelé dans l’armée suisse où il obtiendra le rang de lieutenant. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, Luc Hoffmann se lance dans la recherche scientifique et passe son doctorat consacré aux différents motifs de couleurs des oisillons de la Sterne pierregarin (Sterna hirundo) en Camargue, sur la côte méditerranéenne de la France. Son directeur de thèse à l’université de Bâle est Adolf Portmann.

Mariage et famille

En 1953, à Vienne (Autriche), Luc Hoffmann épouse Daria Razumovsky (1925-2002), deuxième fille du comte Andreas Razumovsky et de la princesse Katharina Nikolajevna Sayn-Wittgenstein, qui ont fui la Russie en 1918 après la révolution d’Octobre. Le couple a quatre enfants: Vera, Maja, André et Daria.

Fonds mondial pour la nature (WWF)

Avec Peter Scott, Julian Huxley, Max Nicholson et d’autres, Luc Hoffmann est l’un des membres fondateurs du Fonds mondial pour la nature (WWF) en 19613. Il en devient vice-président lors de la réunion constitutive et assume ces fonctions jusqu’en 1988. Il est nommé vice-président d’honneur en 1998. Hoffmann contribue à créer le Parc national de Doñana en Andalousie en 1963. Il aide également à lancer l’appel national en Autriche en 1963 et préside l’appel national français dans les années 1980.

Convention de Ramsar sur les zones humides

Luc Hoffmann figure parmi les pères fondateurs de la Convention de Ramsar sur les zones humides, l’un des premiers traités intergouvernementaux destinés à protéger l’environnement. Cette convention vise à préserver les zones humides : des terres qui sont couvertes en permanence ou périodiquement par des eaux peu profondes et qui accueillent généralement des oiseaux migrateurs. À ce jour, 169 pays se sont engagés à protéger leurs zones humides au titre de la Convention, dont l’idée a été lancée en 1971 et qui est entrée en vigueur en 1975.

Tour du Valat

En 1948, Luc Hoffmann achète une propriété en Camargue (France) et en 1954, il y implante la station de recherche biologique de la Tour du Valat. C’est au travail de défense de l’environnement effectué à la Tour du Valat qu’on attribue le fait que les grands flamants roses (Phoenicopterus roseus) sont toujours présents en France. Hoffmann soutient également l’élevage du cheval de Przewalski (Equus ferus przewalskii) non loin de là, et contribue à le réintroduire en 2004 en Mongolie d’où il était originaire. La Tour du Valat est une station qui a formé des générations d’écologistes, parmi lesquels il faut notamment citer John Krebs. Plus de 60 doctorats ont été décernés pour des recherches menées à la Tour du Valat par des étudiants inscrits dans des universités de France, d’Allemagne, de Suisse, d’Italie, du Canada et du Royaume-Uni.

Fondation Vincent Van Gogh Arles

En 2008, Luc Hoffmann relance l’ambition de Yolande Clergue de créer une fondation Van Gogh en instaurant à Arles un cadre permanent appelé Fondation Vincent Van Gogh Arles, pour les activités destinées à préserver la mémoire de Vincent Van Gogh et à encourager l’art contemporain.

Autres activités de défense de l'environnement

Luc Hoffmann a apporté des contributions importantes à la préservation de la nature au lac de Neusiedler en Autriche, au Parc national Hortobagy en Hongrie, dans la région de Prespa qui chevauche la Grèce, l’Albanie et la Macédoine, ainsi qu’au Parc national du Banc d’Arguin en Mauritanie. En 1994, Hoffmann a créé la Fondation MAVA qui décerne des bourses pour la préservation de la nature dans la région méditerranéenne, sur la côte ouest de l’Afrique et dans les Alpes.

Prix, médailles et nominations

• 1981 : Fellow, Association américaine pour l’avancement des sciences (États-Unis)
• 1986 : Membre Honoraire, WWF International
• 1989 : Chevalier de la Légion d'honneur (France) ; Commandeur de l'Ordre de l'arche d'or (Pays-Bas)
• 1990 : Docteur honoris causa, Université de Bale (Suisse)
• 1992 : Docteur honoris causa, Université de Thessalonique (Grèce)
• 1993 : Croix du Mérite pour les sciences et les arts (Autriche) ; Pro Natura Dij (Hongrie) ; Médaille Konrad Lorenz, Société Konrad Lorenz (Autriche)
• 1994 : Prix Kai-Curry-Lindhal, Colonial Waterbird Society (États-Unis) ; Officier de l'Ordre du mérite national (Mauritanie)
• 1998 : Commandeur de l'Ordre du mérite (Grèce) ; Médaille de la Conservation du Duc d'Edinburgh (WWF International)
• 2001 : Docteur honoris causa, Université de Bale (Suisse)
• 2003 : Citoyen d'Honneur, Demos de Prespa (Grèce) ; création de la chaire "Luc Hoffmann", Edward Grey Institute of Field Ornithology, Université d'Oxford (Royaume-Uni)
• 2004 : Citoyen d'Honneur, Commune de Nouamghar (Mauritanie) ; Prix européen pour la Culture ; Médaille John C. Philips, UICN (Suisse) ; Prix Intecol, International Association for Ecology (Pays-Bas) ; Fellow, Union américaine d’ornithologie (États-Unis)
• 2005 : Prix Byron Antipas, Société hellénique pour la protection de la nature (Grèce)
• 2007 : Prix Euronatur de l’Excellence environnementale
• 2009 : Médaille du Président, BirdLife International (Kenya) ; Médaille d'Ordre d'Isabelle la catholique décerné par Sa Majesté le Roi Juan Carlos (Espagne)
• 2010 : Membre d'honneur, Ala - Schweizerische Gesellschaft für Vogelkunde und Vogelschutz (Suisse) ; Président d’honneur, Fondation MAVA (Suisse) ; Seden d'honneur, Parc naturel régional de Camargue (France) ; Officier de la Légion d'honneur (France)
• 2012 : Prix honorifique, 40ème anniversaire de la Convention de Ramsar (Roumanie)
• 2013 : Docteur honoris causa, Business School Lausanne (Suisse)
• 2014 : Prix Zayed pour l'Action environnementale ayant un impact positif sur la société (Émirats arabes unis)