Lisa Fonssagrives, née Lisa Birgitta Bernstone ou Lisa Anderson, également appelée Lisa Fonssagrives-Pennaprès son remariage au photographe de mode américain Irving Penn, est une mannequin suédoise née le 17 mai 1911 en Suède et morte le 4 février 1992 à New York. Elle est considérée comme le premier top model de l'histoire de la photographie de mode.

Biographie

Née en 1911 Lisa Anderson puis Lisa Birgitta Bernstone après le changement de nom instauré par son père, semble-t-il à Uddevallan 1, elle fait des études d'arts et de danse en Allemagne à l'école de Mary Wigman. Sa pratique de la danse, jeune, lui donnera ce maintien de tête si particulier. Elle retourne en Suède et y ouvre une école de danse1. Partie en France pour participer à une compétition, elle y reste pour effectuer une carrière de danseuse. Dans une école de danse, elle rencontre puis travaille comme professeur de danse avec le français Fernand Fonssagrives dont elle prend le nom en 1935 suite à son mariage. Elle divorce en 1949 tout en conservant ce patronyme. Ils ont une fille, Mia Fonssagrives-Solow (née en 1941) connue comme sculptrice et créatrice de bijoux4. Abandonnant tous deux la danse, ils deviennent ces années là, lui un important photographe et elle la première top model.

En 1936, le photographe Willy Maywaldn  découvre Lisa Fonssagrives dans un ascenseur et lui propose de poser pour des chapeaux1. Les tirages parviennent au Vogue françaisn, et Horst P. Horst, qui dirige alors les studios du magazine, teste quelques photographies de Fonssagrives à la demande du magazine. Peu après, son mari Fernand a un accident qui l'empêche de poursuivre sa carrière de danseur : Lisa Fonssagrives lui donne un Rolleiflex et il commence à prendre des images, la photographiant tout le temps1.

En mai 1939, elle est photographiée par Erwin Blumenfeld pour le Vogue français, parmi une vingtaine d'autres mannequins, au sommet de la tour Eiffe.

Lorsqu'elle se rend aux États-Unis juste avant la Guerre, elle est déjà un top model. La Guerre est déclarée durant son voyage, et elle décide de rester à New York et y deviendra photographe jusqu'à la naissance de son enfant qu'elle aura avec Irving Penn.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle est le mannequin attitré du couturier Christian Dior et travaille principalement pour l'édition américaine de Vogue1. Lisa Fonssagrives inspire et travaille avec les plus célèbres photographes de mode : Horst, Hoyningen-Huene, Man Ray, Richard Avedon, Jean Moral… et bien sûr Irving Pennn 4 avec qui elle se marie en 1950 et a un fils, Tom Penn. Elle devient un temps styliste, puis dans les années 1960, après avoir arrêté sa carrière de mannequin quelques années auparavant, elle devient sculptrice et est représentée par la galerie Marlborough Fine Art (en) de Manhattan.

Elle apparait fréquemment dans les pages du Vanity Fair (1913) (en) dans sa version originale, de Vogue américain et autres éditions dont elle fait environ 200 couvertures6,14, ou d'Harper's Bazaar, mais à la fin des années 1940, elle est le premier mannequin à faire la couverture du magazine Time en septembre 194915dans lequel elle déclare : « C'est la robe qui importe, jamais, jamais la fille. je ne suis qu'un bon cintre. » Durant cette même période, elle est payée pratiquement le double du salaire habituel des mannequins de l'époque.

Elle meurt à New York début 19922 en ayant été, d'après Alexander Liberman des Éditions Condé Nast, le sujet des plus grandes photographies d'Irving Penn et dont il précise qu'« il est difficile d'imaginer l'histoire de la photographie de mode sans penser à Lisa Fonssagrives-Penn » ce que confirme David Seidner (en), auteur d'un ouvrage à son sujet, en des termes équivalents.

Bibliographie

• (en) Martin Harrison et David Seidner, Lisa Fonssagrives : Trente ans de classiques de la photo de mode, Schirmer Mosel, janvier 1997 (1re éd. 1996), 150 p.(ISBN 978-3888146497, présentation en ligne [archive])
• Marlborough Gallery, Lisa Fonssagrives-Penn, sculptures, 1986, 7 pages (catalogue d'exposition)