Leonard Bernstein est un compositeur, chef d'orchestre, pianiste et pédagogue américain, né à Lawrence (Massachusetts) le 25 août 1918 et mort à New York le 14 octobre 1990. Il est notamment l'auteur de la partition de la célèbre comédie musicale West Side Story et fut durant onze années le directeur de l'Orchestre philharmonique de New York.

Biographie

Léonard Bernstein est né Louis Bernstein à Lawrence dans le Massachusetts, de parents juifs ukrainiens.

Chef d'orchestre et pédagogue

Bernstein fait ses études à l'université Harvard jusqu'en 1939, puis rencontre les chefs d'orchestre Fritz Reiner, Dimitri Mitropoulos, puis Serge Koussevitzky dont il devient l'assistant en 1940 à Tanglewood. Il est nommé chef assistant de l'Orchestre philharmonique de New York dès 1943 avant de revenir à Tanglewood afin de diriger et d'enseigner à partir de 1951. En 1954, il devient célèbre en dirigeant le Symphony of the Air Orchestra à la télévision lors de la célèbre série d'émissions Omnibus. De 1958 à 1973, il présente les Young People's Concerts à la télévision, émissions au cours desquelles il démontre toutes ses qualités de pédagogue auprès des enfants qui découvrent la musique classique de manière ludique. Il est nommé directeur musical de l'Orchestre philharmonique de New York de 1958 à 1969 et acquiert une réputation internationale d'une part comme chef d'orchestre et d'autre part comme compositeur notamment de la comédie musicale West Side Story (1957).Bernstein fait ses études à l'université Harvard jusqu'en 1939, puis rencontre les chefs d'orchestre Fritz Reiner, Dimitri Mitropoulos, puis Serge Koussevitzky dont il devient l'assistant en 1940 à Tanglewood. Il est nommé chef assistant de l'Orchestre philharmonique de New York dès 1943 avant de revenir à Tanglewood afin de diriger et d'enseigner à partir de 1951. En 1954, il devient célèbre en dirigeant le Symphony of the Air Orchestra à la télévision lors de la célèbre série d'émissions Omnibus. De 1958 à 1973, il présente les Young People's Concerts à la télévision, émissions au cours desquelles il démontre toutes ses qualités de pédagogue auprès des enfants qui découvrent la musique classique de manière ludique.

Chef d'orchestre réputé pour son énergie fulgurante tant aux répétitions qu'aux concerts, il a dirigé les plus grandes formations de ce monde  : outre le Philharmonique de New York, il a dirigé également très fréquemment l'Orchestre philharmonique d'Israël, l'Orchestre philharmonique de Vienne (où il eut du mal à faire accepter la musique de Mahler), l'Orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, l'Orchestre symphonique de Londres, l'Orchestre symphonique de la radio bavaroise et l'Orchestre national de France. Il n'eut qu'une seule collaboration avec l'Orchestre philharmonique de Berlin, dont témoigne l'enregistrement live de la 9e symphonie de Mahler en 1979. Il était à l'aise dans tous les répertoires, avec une prédilection pour Gustav Mahler (il disait « Mahler, c'est moi ! »).

Il fut a présenté, souvent en première audition, des œuvres de Charles Ives, Lukas Foss, Ned Rorem, Aaron Copland, William Schumanet David Diamond.

Compositeur  

Compositeur prolifique, il est l'auteur de trois symphonies, deux opéras, parmi un très grand nombre d'autres œuvres. Mais ce qui caractérise principalement Bernstein, c'est son aisance à passer d'un style à l'autre : du jazz (West Side Story, Wonderful Town), au blues-gospel (Mass), en passant par certaines pointes de dodécaphonisme (dans ses premières œuvres, cependant reniées par la suite). Par ailleurs, ses œuvres symphoniques sont formées à partir de réflexions spirituelles, sur la religion entre autres.

Œuvres

Ballet

• Fancy Free, 1944
• Facsimile – Choreographic Essay for Orchestra, 1946
• Dybbuk (ballet), 1974

Opéra

• Trouble in Tahiti, 1952
• Candide, opérette (1956)- interprétation recommandée : Deutsche Grammophon 1989, avec Bernstein à la direction, Jerry Hadley, June Anderson (nouveau livret en 1973, opérette finale, version révisée en 1989)
• A Quiet Place, 1983

Comédies musicales

• On the Town, 1944
• Peter Pan, comédie musicale (1950)
• Wonderful Town, 1953
• West Side Story, comédie musicale (1957)
• The Race to Urga (incomplète), 1969
• By Bernstein (a Revue), 1975
• 1600 Pennsylvania Avenue, 1976
• A Party with Betty Comden and Adolph Green, 1977
• The Madwoman of Central Park West, (contributeur) 1979

Musique de scène

• The Lark, 1955
• The Firstborn, 1958
• Mass (pièce de théâtre chantée sous forme de messe (1971) pour chanteurs, acteurs et danseurs), 1971
• Side by Side by Sondheim, 1976

Musique de film

• On the Town, 1949 (seule une partie de sa musique fut utilisée)
• On the Waterfront, 1954
• West Side Story, 1961

Orchestre

• Symphonie nº 1 « Jeremiah », pour mezzo-soprano et orchestre, texte emprunté aux Lamentations de Jérémie de la Bible (1942-1943)
• Symphonie nº 2 « L'Âge de l'anxiété », pour piano et orchestre (1947-1949, révisée 1965)
• Symphonie nº 3 « Kaddish » (1963, révisée en 1977)
• Danses symphoniques, tirées de West Side Story, (1961)
• Jubilee Games, (Concerto pour Orchestre), (1986-1989)

Musique de chambre

• Trio avec piano, 1937, Boosey & Hawkes
• Sonate pour clarinette et piano, 1939
• Elegy for Mippy II, pour trombone solo (1948)
• Brass Music, 1959
• Dance Suite, 1988

Musique chorale

• Hashkiveinu pour Cantor (ténor), chœur mixte et orgue, 1945
• Missa Brevis pour chœur mixte et contreténor solo, avec percussion, 1988
• Chichester Psalms pour soprano garçon (ou contreténor), chœur mixte, et orchestre, 1965 (version réduite pour orgue, harpe et percussion)

Musique vocale

• I Hate Music: A cycle of Five Kids Songs for Soprano and Piano, 1943
• Big Stuff, sung by Billie Holiday
• La Bonne Cuisine: Four Recipes pour Voix et Piano, 1948
• Silhouette (Galilee), 1951
• Two Love Songs, 1960
• So Pretty, 1968
• Piccola Serenata, 1988
• Arias and Barcarolles pour Mezzo-Soprano, Baryton et Piano à quatre mains, 1988

Piano

 

• Music for Two Pianos, 1937
• Sonate pour piano, 1938
• Seven Anniversaries, 1944
• Four Anniversaries, 1948
• Five Anniversaries, 1952
• Bridal Suite, 1960
• Moby Diptych, 1981 (republié comme Anniversaries n°. 1 et 2 dans Thirteen Anniversaries)
• Touches, 1981
• Thirteen Anniversaries, 1988