Leônidas da Silva était un footballeur brésilien.

Il était surnommé le « Diamant noir ». Leônidas fut le premier à imposer ce qu'on appelle aujourd'hui la « bicyclette ».

Biographie

Club

Leônidas débute à São Cristóvão. Il s'exile ensuite en Uruguay au CA Peñarol. Il y reste une saison puis rentre au Brésil. Après des passages au CR Vasco da Gama et au Botafogo FR, il signe à Flamengo. Il remporte le championnat carioca avec ces trois clubs. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est transféré au São Paulo FC où il enrichit encore son palmarès avec cinq championnats pauliste. Il débute en équipe du Brésil le dimanche 4 décembre 1932 lors du match Uruguay-Brésil à l'Estadio Centenario. Il ouvre le score et permet au Brésil de remporter la Copa Rio Branco (victoire finale 2-1).

Sélection

De tous les artistes brésiliens du football, c'est sûrement celui qui incarne le mieux le mythe du magicien.

Ainsi, à Strasbourg, le 9 juin 1938 en huitième de finale de la Coupe du monde, au retour des vestiaires et alors que la pelouse est détrempée, Leônidas enlève ses chaussures devenues lourdes comme des sabots. L'arbitre lui interdit de jouer pieds nus mais cela n'empêchera pas Leônidas d'inscrire trois buts contre la Pologne. En quarts de finale, il faut deux matchs aux Brésiliens pour écarter la Tchécoslovaquie grâce à Leônidas qui inscrit deux des trois buts brésiliens (1-1 après prolongation puis 2-1).

De ce fait, les joueurs sont davantage éprouvés que leurs adversaires italiens qu'ils affrontent en demi-finale. L'entraîneur brésilien Adhemar Pimenta décide alors de laisser son buteur se reposer pour la finale, mais mal lui en prit car c'est l'Italie qui se qualifie pour la finale (2-1).

Le Brésil se contente donc de la troisième place et Leônidas du titre de meilleur buteur de l'épreuve (sept buts).

Après la Coupe du monde 1938, la société Lacta lança en son honneur une tablette de chocolat baptisé « diamant noir ». C'est ainsi que naquit son surnom.

Il achève sa carrière en 1950 tout en ayant espéré être sélectionné pour la Coupe du monde 1950 qui se tenait au Brésil. Il devient ensuite entraîneur en 1951 au São Paulo FC.

Technicien d'exception dans une période propice aux créateurs, Leônidas apporta sa contribution au football-spectacle en popularisant le ciseau retourné.

En 1974, Leônidas apprit qu'il souffrait de la maladie d'Alzheimer, contre laquelle il lutta pendant trente ans. Il est enterré au Cemiterio da Paz de São Paulo.

Carrière

Carrière en club

• 1929 : São Cristóvão de Futebol e Regatas  Brésil
• 1929-1930 : Sírio e Libanês  Brésil
• 1931-1932 : Bonsucesso  Brésil
• 1933 : Peñarol  Uruguay
• 1934 : CR Vasco da Gama  Brésil
• 1935-1936 : Botafogo FR  Brésil
• 1936-1941 : CR Flamengo  Brésil (179 matchs - 142 buts)
• 1942-1951 : São Paulo FC  Brésil (211 matchs - 140 buts)

Carrière internationale

International dès 18 ans, il finit sa carrière avec 21 buts en 19 sélections dans l'équipe du Brésil. Il a joué les coupes du monde 1934 et 1938.

Palmarès

• Champion de Rio : 1934, 1935 et 1939
• Champion de São Paulo : 1943, 1945, 1946, 1948 et 1949
• Copa Rio Branco : 1932
• Copa Roca : 1945
• Meilleur buteur de la coupe du monde : 1938 (7 buts)
• 179 matchs et 142 buts avec Flamengo.
• 211 matchs et 140 buts avec São Paulo.

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