John Constable (11 juin 1776 à East Bergholt, dans le Suffolk, en Angleterre - 31 mars 1837 à Londres, en Angleterre) était un peintre paysagiste britannique du XIXe siècle.

Il fut également peintre d'histoire, de sujets religieux et de portraits ainsi qu'aquarelliste et graveur.

Biographie

La région de Dedham Vale dans le Suffolk est encore connue comme le « Pays de Constable ». Flatford Mill, le sujet de l'une de ses œuvres la plus connue était à son père, un brasseur aux affaires florissantes.

Fils d'un riche minotier du Suffolk, il est d'abord destiné à l'état ecclésiastique, puis à prendre la succession paternelle. En 1795, sur les instances de Sir Georges Beaumont, il est envoyé à Londres étudier à la Royal Academy où il travaille avec Farrington et Reinagh produisant quelques sujets historiques et quelques portraits, mais son véritable maître est la nature. Il l'étudie avec passion et il sait en traduire le charme dès ses premières aquarelles ou esquisses à l'huile sur nature. Il fait son premier envoi à la Royal Academy en 1802.

Il tombe amoureux d'une femme des environs, Maria Bicknell, et fait la connaissance de son père, un proche du roi de Grande-Bretagne, qui ne trouve pas Constable assez doué. Après cinq ans, il donne enfin son consentement à leur union et la noce a lieu en 1816. Après avoir donné naissance à sept enfants, Maria meurt de la tuberculose, ce qui bouleverse durablement son époux.

Peu de temps avant la mort de son épouse, le père de celle-ci décède leur léguant 20 000 £. Constable va se ruiner en de mauvais investissements, notamment en commandant des gravures noires de ses œuvres.

Ses ciels sont particulièrement vibrants et en font un précurseur de l'impressionnisme.

Spécialiste des ciels, il les étudie comme « le plus insaisissable des phénomènes du monde » et cherche à « déterminer l'informe ». Selon lui, « La peinture est une science, et elle devrait être une constante recherche des lois de la nature. Et pourquoi ne pas considérer la peinture des paysages comme une des branches de la philosophie de la nature, dont les expériences ne seraient autres que des tableaux ? ». Nous appellerions aujourd'hui « physique » ce qu'il nomme « philosophie de la nature », mais cette citation montre bien l'optique dans laquelle se trouvait Constable : il a créé avec d'autres une tradition artistique qui considère l'histoire du développement artistique comme représentant un progrès continu dans le sens de l'exactitude de la vision.

Sa méthode est simple : il part en balade pour peindre la nature elle-même. Et bien qu'il ait reçu une formation importante par l'étude de l'art pictural et ses techniques, il considère cela comme une vérité de seconde main : « Chaque fois que je me prépare à faire une esquisse d'après nature, je m'efforce d'oublier que j'aie jamais pu voir un tableau ».

Il prétend ainsi faire des découvertes techniques par l'observation et l'expérimentation continuelle. Selon lui, peindre est une transposition, pas une copie, et doit préserver les rapports d'ensembles. Ainsi Constable s'est détaché des sujets classiques en allant peindre la nature elle-même dans son souci expérimental : le souci du développement technique modifie le but de l'art, et progressivement le modèle de la description va remplacer celui de la narration en peinture.

Les peintres flamands de l'époque, comme les peintres britanniques, vont contribuer eux aussi à ce bouleversement : la vision n'est qu'une duplication du monde. La naissance de cette esthétique est contemporaine des travaux d'optique des physiciens Huygens et Kepler, de l'invention de la camera obscura : le principe formulé est que les objets projettent d'eux-mêmes leur image sur une surface, de même qu'ils la projettent sur la rétine.

En 1824, le salon de Paris exposa quelques-unes des œuvres de Constable. C'est ainsi que Constable influença Millet et les peintres de l'école de Barbizon et de l'école de Crozant.

Il a été élu membre de la Royal Academy le 10 février 1829.

La cathédrale de Salisbury, 1823, huile sur toile, Victoria and Albert Museum, Londres

Œuvres

• Paysage avec arc en ciel double, 28 juillet 1812. Huile sur papier fixé sur toile. 33,7 x 38,5 cm. Victoria and Albert Museum, Londres
• La Baie de Weymouth, (environ 1816). Huile sur toile. 52 x 75 cm. National Gallery, Londres
• Flatford Mill, 1817
• Chaumière au bord d'un chemin à East Bergholt, 1817. Victoria and Albert Museum, Londres
• Étude pour la charrette de foin, 1821. Huile sur toile. 137 x 178 cm. Victoria and Albert Museum, Londres
• La Charrette de foin (The Hay Wain), 1821. Huile sur toile. 130 x 185 cm National Gallery, Londres
• Arbres à Hampstead. Le chemin de l'église, 1821. Huile sur toile. 91,4 x 72,7 cm. Victoria and Albert Museum, Londres
• L'Étang de Branch hill. Hampstead Heath, (environ 1823). Huile sur toile. 53,3 x 76,2 cm. National Gallery, Londres
• La cathédrale de Salisbury, 1823. Huile sur toile. 87 x 111,8 cm. Victoria and Albert Museum, Londres (version ci-contre)
• L'écluse, 1824. Huile sur toile. vue d'une écluse dans le Suffolk campagne natale du peintre, Est de l'Angleterre.
• La cathédrale de Salisbury, ca. 1825 (Salisbury Cathedral), Metropolitan Museum de New York
• Le champ de blé, (The Cornfield), 1826. Huile sur toile. 142,8 x 121,8 cm. National Gallery, Londres
• Cottage à East Bergholt, 1833. Huile sur toile. 87 5 cm × 112 cm. Lady Lever Art Gallery, Port Sunlight
• Worcester vue du nord, 1835. Victoria and Albert Museum, Londres
• Deux de ses peintures sont exposées au Birmingham Museum and Art Gallery, Birmingham

Non daté:

• Le front de mer et la jetée de Brighton. Huile sur toile. 125,8 x 181,6 cm. Tate Gallery, londres
• La Chaumière dans un champ de blé. Huile sur toile. 62,2 x 51,4 cm. Victoria and Albert Museum, Londres

Marché de l'art

• L'écluse 1824, vendu aux enchères en juillet 2012 chez Christie's, Londres pour 22 400 000 GBP soit 27 900 000 euros est l’œuvre du peintre la plus chère à cette date.