Jeanne Calment est une femme française, née Jeanne Louise Calment le 21 février 1875 à Arles (Bouches-du-Rhône) et morte le 4 août 1997 dans la même ville à l'âge de 122 ans, 5 mois et 14 jours (elle a vécu 44 724 jours). Elle est la personne ayant vécu le plus longtemps au monde dont la naissance a pu être établie de manière certaine. Elle a été doyenne des Français à partir du 20 juin 1986 et doyenne de l'humanité du 17 septembre 1989 jusqu'à sa mort.

Biographie

Jeanne Louise Calment naît le 21 février 1875 de Nicolas Calment (fils d'Antoine Calment et Marie Anne Poujaud), charpentier de marine, et de Marguerite Gilles (fille de Claude Gilles et Rose Minaud), sans profession, venant d'une famille de meuniers. Ses parents se marient le 16 octobre 1861. Ils ont plusieurs enfants (mais le nombre exact n'a pu être avéré) : Antoine, né en 1862 ; Marie, née en1863 ; François, né en 1865 ; et Jeanne, née en 1875. Cette dernière n'a jamais connu Marie et Antoine, car ceux-ci sont morts en bas âge, respectivement à 1 et 4 ans.

Le 8 avril 1896, à l'âge de 21 ans, Jeanne épouse son cousin issu de germain, Fernand Nicolas Calment, riche marchand, ce qui permet à Jeanne Calment de ne jamais travailler. Elle peut ainsi mener une vie aisée où elle peut pratiquer ses hobbies comme le tennis, le vélo, la natation, le patin à roulettes, le piano et l'opéra. Elle survécut 55 ans à son mari (mort en 1942).

Jeanne Calment et son mari n'ont eu qu'une seule fille, Yvonne, née le 20 janvier 1898 et un seul petit-fils, Frédéric, né en 1926. Sa fille est morte à l'âge de 36 ans d'une pneumonie et son petit-fils, devenu médecin est mort en 1963 à l'âge de 37 ans d'une rupture d'anévrisme due à un accident de moto.

En 1965, à l'âge de 90 ans et sans héritier, elle vend sa maison en viager à son notaire, André-François Raffray. Celui-ci, alors âgé de 47 ans, accepte de lui payer mensuellement la somme de 2 500 francs. Il le fera jusqu'à sa mort en 1995, à l'âge de 77 ans ; sa femme continuera ensuite de payer, jusqu'à la mort de Jeanne Calment. Au total, les époux Raffray ont versé plus de deux fois le prix de la maison de Jeanne Calment conformément aux règles du viager.

Reconnaissance 

En 1985, Jeanne Calment s'est installée dans une maison de retraite, à Arles, après avoir vécu seule jusqu'à 110 ans. Cependant, elle n'attire l'attention des médias qu'en 1988, lorsqu'elle rencontre les journalistes à l'occasion de la célébration du centenaire de la visite de Vincent van Gogh à Arles ; elle est alors la dernière personne vivante à affirmer avoir rencontré Van Gogh. Cette rencontre aurait eu lieu, selon ses dires, cent ans auparavant, en 1888 ; alors qu'elle était âgée de 12 ou 13 ans, le peintre serait venu acheter des toiles dans la boutique de son père. Devant les journalistes, Jeanne Calment le décrit comme un homme particulièrement laid et impoli, qualifiant cette furtive rencontre de « déception ».

À l'âge de 114 ans, elle apparait dans Vincent et moi, film où elle jouait son propre rôle, devenant ainsi l'actrice la plus âgée au monde. Le documentaire Au-delà de 120 ans avec Jeanne Calment est sorti en 1995. En 1996, pour célébrer ses 121 ans, unCD appelé Maîtresse du temps est sorti, comprenant quatre titres sur lesquels elle parle sur fond de rap. Après son 122e anniversaire, alors que sa santé s'est beaucoup détériorée, elle ne fait plus d'apparition publique et meurt cinq mois plus tard.

Records battus

À la suite de son entretien de 1988, à l'âge de 113 ans, Jeanne Calment est reconnue par le Livre Guinness des records comme la personne la plus âgée au monde. Ce titre lui est cependant retiré en 1990 lorsque Carrie C. White prétend être née en 1874, bien que des doutes subsistent sur la véracité de cette date.

À la mort de Carrie White le 14 février 1991, Jeanne Calment, une semaine avant son 116e anniversaire, est alors devenue la personne la plus âgée au monde. En 1993, elle est de nouveau entrée dans le Guiness comme la personne la plus âgée, dont le certificat de naissance peut être authentifié avec certitude. Le 17 octobre 1995, Jeanne Calment atteint 120 ans et 238 jours et devient la doyenne de l'humanité, surpassant Shigechiyo Izumi mort en 1986 à 120 ans et 237 jours.

À la mort de Jeanne Calment le 4 août 1997, la Canadienne Marie-Louise Meilleur, alors âgée de 116 ans, devient la personne la plus âgée.

Santé

Beaucoup de membres de la famille de Jeanne Calment ont vécu jusqu'à un âge relativement avancé : son frère aîné, François Calment, né en 1865, est mort à Arles le 1er décembre 1962 à 97 ans, son père le 28 janvier 1931 à 93 ans et sa mère le18 septembre 1924 à 86 ans. La bonne santé de Jeanne Calment a laissé présager de son record de longévité. À l'âge de 85 ans, elle commence l'escrime et elle fait toujours de la bicyclette à 100 ans. Jeanne Calment a vécu seule jusqu'à son 110e anniversaire, avant d'entrer dans une maison de retraite. Elle est cependant restée en bonne santé et capable de marcher jusqu'à 114 ans et 11 mois, où elle a souffert d'une chute nécessitant une opération.

Jeanne Calment attribue sa longévité et son apparence relativement jeune à l'huile d'olive qu'elle utilisait pour se nourrir et dont elle s'enduisait la peau, ainsi qu'à un verre de porto et à un kilogramme de chocolat par semaine. Elle mettait toujours de l'ail dans les viandes et poissons et du sucre dans ses boissons.

Ligne du temps

Pour mieux visualiser ce qu'ont été les 122 ans qu'a vécus Jeanne Calment, on donne ici une représentation graphique de la progression de sa vie mise en rapport avec des événements qui ont eu lieu pendant sa longue existence. Le fait que Jeanne Calment ait connu l'invention du téléphone et les premières sondes martiennes illustre assez bien la course du progrès au cours de la fin du XIXeme et tout au long du xxe siècle.