Ivan Alexeïevitch Bounine (en russe : Иван Алексеевич Бунин), né à Voronej, en Russie centrale le 10/22 octobre? 1870 et mort à Paris le 8 novembre 1953, est un écrivain russe, auteur de poèmes, de nouvelles et de romans, lauréat du prix Nobel de littérature en 1933.

Biographie

Né au sein d'une célèbre famille de poètes — il est parent par son père des poètes Anne Pétrovna Bounine (1774-1829) et Vassili Andréïévitch Joukowsky (1783-1852) —, issue de l'ancienne noblesse de la province d'Orel, de lointaine origine polonaise. Né dans la province de Voronej, il y passe les trois premières années de sa vie et vit ensuite dans le domaine familial d'Oziorki, à Boutirki près d'Ielets, où son éducation est confiée à des précepteurs. Il est envoyé au petit lycée d'Ielets à l'âge de onze ans en 1881, mais il retourne chez lui après cinq ans d'études. Son frère aîné, Jules Alexéïévitch (1857-1921), le fait étudier et l'encourage alors à lire les classiques russes et à écrire.

À 17 ans, il publie son premier poème dans un magazine littéraire de Saint-Pétersbourg, La Patrie, et devient correcteur pour un journal local, Le Moniteur d'Oriol. Il part pour Poltava avec l'une des collaboratrices du journal, Varvara Pachtchenko, devenue sa maîtresse, en dépit de l'interdiction de ses parents. Il publie à Oriol son premier recueil de poèmes en 1891, puis Sous le ciel ouvert en 1898, puis Automne, pour lequel il reçoit le prix Pouchkine en 1901.

En 1889, il suit son frère à Kharkov et correspond avec Anton Tchekhov, dont il fait la connaissance en 1895, Maxime Gorki et Léon Tolstoï. Il descend le Dniepr sur le bateau Tchaïka (La Mouette), expérience qu'il transpose dans un de ses récits en 1898, et se rend sur la tombe de Tarass Chevtchenko, qu'il apprécie particulièrement et qu'il traduira régulièrement.

Il publie des nouvelles qui le font connaître, comme Les Pommes Antonov en 1900. Il reçoit trois fois le prix Pouchkine de l'Académie des sciences de Russie

Portrait de Bounine par Tourjanski (1905)

Ivan Bounine épouse en 1899 Anna Nikolaïevna Tsakine.

Il traduit Henry Longfellow, George Gordon Byron, Alfred Tennyson, et Alfred de Musset. Il publie son premier roman, Le Village, en 1909. Alors que, traditionnellement, depuis Ivan Tourgueniev, on s'était habitué à idéaliser le moujik, le portrait réaliste qu'il fait d'un village russe avec sa stupidité, sa cupidité, sa brutalité et sa violence provoque un certain scandale à sa parution à Moscou.

Deux ans plus tard, il publie un deuxième roman où il décrit sa famille.

Avant la Première Guerre mondiale, il voyage beaucoup : les Indes britanniques, Ceylan, Palestine, Égypte, Turquie, Afrique du Nord. Ces voyages ont une grande influence sur ses écrits. Il passe ses hivers à Capri en 1912, 1913 et 1914.

Ivan Bounine en 1933 lors de l'obtention du prix Nobel.

Après la Révolution d'Octobre, il fuit Moscou le 21 mai 1918 pour s'installer dans le sud du pays, tenu par les armées blanches. Il quitte la Russie pour les Balkans en 1920, puis s'installe en France, où il vit à Paris et à Grasse. Il publie son journal extrêmement critique à l'égard du régime bolchévique.

Il reçoit le prix Nobel de littérature en 1933. Dans les années qui suivent, il s'oppose au national-socialisme. Cependant, l'emprise du communisme sur l'intelligentsia européenne de l'époque étouffe la résonance de son œuvre. Il continue à publier en russe pour les Russes émigrés. Des extraits de ses récits paraissent régulièrement dans La Pensée russe et certains sont traduits en français, mais il faut attendre les années 1980 pour que son œuvre soit diffusée de manière plus large en France. Son œuvre fut interdite en URSS et n'y fut publiée qu'après la mort de Staline.

Il meurt d'une crise cardiaque à Paris en 1953. Il est inhumé au cimetière russe de Sainte-Geneviève-des-Bois.

Il existe aujourd'hui trois musées Bounine en Russie : à Orel, à Ielets et à Iefremov, ainsi que plusieurs rues qui portent son nom, dont une à Moscou.

Œuvres

• Le Village
• Le Monsieur de San-Francisco
• Le Calice de la vie
• Le Sacrement de l’amour (L'Amour de Mitia)
• À la source des jours
• La Vie d'Arséniev
• Les Allées sombres
• Mon cœur pris par la tombe, choix de poèmes traduits du russe et présentés par Madeleine de Villaine, avant-propos par Vladimir Nabokov, Éditions de la Différence, coll. « Orphée », Paris, 1992.