Iolanda Balaș épouse Sőtér (en hongrois, Jolán Balázs), née le 12 décembre 1936 à Timișoara et morte le 11 mars 2016 à Bucarest, est une athlète roumaine issue de la minorité hongroise, spécialiste du saut en hauteur. Elle a remporté deux titres olympiques et a amélioré à quatorze reprises le record du monde de la discipline. Elle a été la première Roumaine à remporter une médaille d'or olympique en 1960. Elle a porté le record du monde de 1,75 m à 1,91 m, un record qui allait durer dix ans. Elle a été invaincue pendant 140 compétitions consécutives. Retirée des compétitions en raison d'une rupture du tendon d'Achille en 1967, elle a présidé la Fédération roumaine d'athlétisme de 1988 à 2002.

Carrière sportive

Balaș a dominé pendant une décennie la scène internationale du saut en hauteur. Entre 1957 et 1967, elle a remporté 150 concours de suite et amélioré 14 fois le record du monde 1,74 m à 1,91 m.

Elle est la seule athlète à avoir défendu avec succès son titre olympique de saut en hauteur. Aux Jeux olympiques d'été de 1960 de Rome, elle a battu sa dauphine, la Polonaise Jarosława Jóźwiakowska de 14 cm. Quatre ans plus tard, à Tokyo, elle devançait Michele Brown-Mason de 10 cm.

Elle a également connu le succès lors des championnats d'Europe. Si en 1954 à Berne, elle dut se contenter de l'argent, elle remporta le titre lors des deux éditions suivantes.

Ce n'est qu'avec la technique du Fosbury-flop que les autres athlètes arrivèrent au même niveau que Balaș. Le 4 septembre 1971, Ilona Gusenbauer sauta 1,92 m battant le record détenu depuis dix ans par Iolanda Balaș.

Elle est élue au Temple de la renommée de l'IAAF en octobre 2012.

Records du monde

• 1,78 m au saut en hauteur le 7 juin 1958 à Bucarest (amélioration de 1 cm du record de Cheng Feng Jung)
• 1,80 m le 22 juin 1958 à Cluj
• 1,81 m le 31 juillet 1958 à Poiana Brasov
• 1,82 m le 4 octobre 1958 à Bucarest
• 1,83 m le 18 octobre 1958 à Bucarest
• 1,84 m le 21 septembre 1959 à Bucarest
• 1,85 m le 6 juin 1960 à Bucarest
• 1,86 m le 10 juillet 1960 à Bucarest
• 1,87 m le 15 avril 1961 à Bucarest
• 1,88 m le 18 juin 1961 à Varsovie
• 1,90 m le 8 juillet 1961 à Budapest
• 1,91 m le 16 juillet 1961 à Sofia (battu de 1 cm le 8 juillet 1971 par Ilona Gusenbauer)