Inès Armand ou Inessa Armand, née 8 mai 1874 à Paris et morte le 24 septembre 1920 du choléra à Naltchik (Caucase), est une femme politique communiste d'origine française.

Inès Armand née Élisabeth Pécheux d’Herbenville était la fille de Théodore Stéphane, un chanteur d'opéra (à ne pas confondre avec Théodore Pécheux d'Herbenville), et de Nathalie Wild, une comédienne. Son père décéda alors qu'elle n'avait que cinq ans. Une année plus tard, elle partait avec Sophie, la sœur de sa mère et professeur de musique, à Moscou. La tante Sophie était très proche des Armand, une famille de très riches fabricants de textiles dont l'ancêtre, officier dans l'armée de Napoléon, avait préféré s'établir à Moscou plutôt que de rentrer en France. Appelée Inès dans sa famille, elle devenait vite Elizaveta Inessa Fédorovna Steffen. Chez les Armand, elle jouait avec Alexandre, le fils aîné, et Vladimir (Volodia), le cadet. Leur père s'appelait Eugène. Les Armand étaient libéraux, prônaient des réformes, à l'inverse de la politique conservatrice du tsar. Inessa apprenait quatre langues, jouait du piano et s'habillait chez les meilleurs couturiers. À 17 ans, elle obtint son diplôme d'institutrice.

Le 3 octobre 1893, elle se maria avec Alexandre Armand dont elle aura quatre enfants: Alexandre (Sacha) (*1894) et Fjodor (*1896), et les deux filles, Inna et Varvara. Elle mena alors un train de vie de grande bourgeoise, mais à l'instar des Armand, elle avait la veine sociale. À l'époque, les Armand vivaient dans leur propriété à Jeldigino près de Moscou. C'est là qu'Alexandre et Inès ouvrirent une école pour les enfants des paysans dans laquelle elle enseigna. À Moscou, elle devenait membre de l'association dont le but était l'amélioration de la vie des femmes. En 1900, elle en sera la présidente. Sa vie privée se compliqua au moment où elle tomba amoureuse, à vingt-six ans, de son beau-frère, Vladimir, de neuf ans son cadet. Elle quitta son mari pour vivre avec Volodia. Alexandre accepta leur liaison et disait à sa femme qu'il ne l'abandonnerait jamais. Pour un temps, le nouveau couple s'installa à Naples. Leur fils, Andrej, naîtra, en 1903, à Baugy-sur-Clarens, en Suisse où, en 1899, Inès était venue pour la première fois pour y faire soigner son fils aîné. Avec Volodia et André ainsi que ses quatre autres enfants, elle resta une année dans la Riviera vaudoise, au-dessus de Montreux.

Rentrée à Moscou, Inès Armand s'engagea pour la cause bolchevique en imprimant et en distribuant la littérature la plus radicale. Rompant avec sa vie bourgeoise, Inès part à Stockholm (Suède) où elle étudie chez une féministe. Elle découvre ensuite les écrits de Lénine et adhère définitivement au marxisme. De retour à Moscou, devenue socialiste active au sein du Parti ouvrier social-démocrate de Russie, elle est emprisonnée à plusieurs reprises après son implication dans la Révolution russe de 1905.

Le 6 février 1905, après le « dimanche sanglant » qui avait ouvert la première révolution russe en 1905, Inès Armand est arrêtée lors d'une rafle à Moscou. Les poursuites sont annulées le 3 juin 1905, mais Armand est désormais étroitement surveillée par la police. Le 18 octobre, les femmes sont admises à l'université de Moscou. Le 19 octobre, Inès Armand s'inscrit à la faculté de droit où elle suit des cours jusqu'en 1907.

Le 9 avril 1907, elle est arrêtée pour la deuxième fois et suspectée de conspiration contre l'union militaire russe des soldats et marins. Après quelques jours, elle est relâchée, puis, à nouveau, arrêtée, le 7 juillet 1907. Le 30 septembre 1907, Armand est jugée coupable et bannie pour deux ans, à Mezen, au nord d'Arkhangelsk. Elle y donne des cours de français pour survivre. Volodia l'avait suivie, mais, gravement malade de la tuberculose, il avait dû repartir pour se faire soigner en Suisse.

Le 20 octobre 1908, Inès Armand s'enfuit de Mezen. Pendant quelque temps, elle vit illégalement à Moscou sous une fausse identité avant de s'installer à Saint-Pétersbourg. C'est dans cette ville qu'a lieu, en 1908, le premier congrès des femmes russes.

En attendant, Volodia était au plus mal. En janvier 1909, Inessa passa illégalement par la Finlande pour le rejoindre à l'hôpital. Quelques jours plus tard, Volodia s'éteignit dans ses bras. Il fut enterré en Suisse.

Le 22 novembre 1907, les ouvriers des usines Armand se mettent en grève et des troubles éclatent. Alexandre Armand est arrêté. Rapidement libéré, il part avec ses fils Alexandre et Fjodor en France.

C'est probablement à Paris, en 1909, qu'Inès Armand a fait la connaissance de Vladimir Ilitch Oulianov, mieux connu sous le nom de Lénine, dont elle avait lu les écrits. À Longjumeau, près de Paris, Lénine avait trouvé un local pour y installer le centre de formation du parti. Là vivaient et travaillaient Lénine, sa femme, Nadejda Kroupskaïa, sa belle-mère, Inès Armand, qui enseignera à l’École ouvrière, son fils Andrej et quelques élèves. Lénine qui parle peu le français a de plus en plus besoin de la camarade polyglotte. Parfois, Lénine et Inès Armand se retrouvaient dans un café de la Porte d'Orléans, où ils rencontraient également des sympathisants. Les nombreuses lettres qu'ils échangèrent parlent de thèmes révolutionnaires, mais aussi de leur liaison.

Le 27 octobre 1909, Inès Armand s'inscrit en droit, sociologie et sciences économiques à l'université de Bruxelles. Un an plus tard, elle obtient son diplôme de droit.

À partir de l'automne 1910, Inès Armand vit à Paris. Elle a commencé les recherches pour sa thèse de doctorat qu'elle ne finira pas puisque, dès l'été 1910, elle travaillera principalement pour le parti. Elle est la plus proche collaboratrice de Lénine. Il lui loue un appartement au no 2 de la rue Marie-Rose (XIVe arrondissement alors que lui, sa femme Nadejda Kroupskaïa et sa belle-mère résident au no 4 (il habitait auparavant le no 24 de la rue Beaunier, dans le même arrondissement). Elle lui écrit : « Tu m'as très fortement impressionné. J'avais une envie folle de m'approcher de toi, mais j'aurais préféré mourir sur-le-champ plutôt que d'ouvrir la porte conduisant à ton bureau ». Il est profondément amoureux d'elle, l'homme politique socialiste français, Charles Rappoport déclarant que Lénine n'arrive pas à : « détacher ses yeux mongols de la petite ». Ils se téléphonent plus qu'ils ne s'écrivent.

Du 28 août au 3 septembre 1910, Inès Armand assiste avec Lénine au Congrès de l'Internationale socialiste des femmes, à Copenhague (Danemark). Ils rencontrent Karl Kautsky, Victor Adler, Jean Jaurès, Clara Zetkin, Rosa Luxemburg, Alexandra Kollontaï et Julius Martov. Ils restent ensuite dix jours ensemble pour visiter la ville.

Début 1911, elle devient professeur d'économie politique dans l'école pour agents clandestins récemment fondée par Lénine à Longjumeau (Seine-et-Oise). Malinovski, un agent-double au service de la police du tsar Nicolas II (l'Okhrana) rédige un rapport où il indique : « Lénine est, chaque jour, assis au premier rang, afin de pouvoir la regarder ». Elle participe aux conférences du mouvement de Zimmerwald et à la conférence internationale des femmes à Berne, en 1915, à la réalisation desquelles elle contribue de manière essentielle. En avril 1917, elle revient avec Lénine en Russie.

Sa liaison secrète avec Lénine fut cachée pendant le reste de l'histoire de l'URSS pour ne pas froisser l'image de Lénine véhiculée par la propagande, celle d'un mari fidèle. Leurs correspondance intime est conservée à l'Institut du marxisme-léninisme, à Moscou.

Après la Révolution russe, elle s'engage en faveur des revendications féminines, entre autres comme membre du Comité du parti, du Comité exécutif et de la section féminine du Comité central, qu'elle préside de 1919 à sa mort. Néanmoins, les nouvelles responsabilités de Lénine les éloignent, et il ne s'enquiert qu'un peu tard de la santé défaillante d'Inès.

Féministe, mais adversaire du mariage, elle défend « le droit à l'amour libre et à la passion ».

Inès Armand est malade depuis longtemps. Elle écrit dans son journal, à la date du 10 septembre 1920 : « Mon cœur est comme mort. Je suis un cadavre vivant ». Elle a besoin de se faire soigner, mais Lénine lui déconseille de rentrer en France et l'oriente donc vers un établissement dans le Caucase. Elle décède en 24 septembre 1920, quatre ans avant Lénine. Le télégramme qui apprend à ce-dernier sa mort est rédigé ainsi : « Il n'a pas été possible de sauver Inès du choléra dont elle souffrait. Stop. » ; son corps est rapatrié à Moscou, en train, jusqu'à la gare de Kazan, seulement le 12 octobre, à cause de la guerre civile.

Les funérailles sont de véritables obsèques nationales, où l'orchestre du Bolchoï interprète la Marche funèbre de Chopin, puis L'Internationale, alors que devant le bâtiments sont alignés soixante voitures-automitrailleuses. Inès Armand est enterrée dans la nécropole du mur du Kremlin. Lénine déposa une gerbe de lys blancs sur sa tombe.

Alexandra Kollontaï écrit, à propos de Lénine : « Il n'était jamais parvenu à surmonter la mort d'Inès ».

Films biographiques

• Lénine à Paris de Serguei Youtkevitch avec Claude Jade dans le rôle d'Inessa Armand
• Le train de Damiano Damiani avec Dominique Sanda dans le rôle d'Inessa Armand
• Minu Leninid d'Hardi Volmer avec Janne Sevchenko dans le rôle d'Inessa Armand