Henry Judah Heimlich, né le 3 février 1920 à Wilmington (Delaware) et mort le 17 décembre 2016 à Cincinnati, est un médecin américain.

Il obtint son doctorat au Cornell Medical College en 1943.

En 1945, en poste dans la US Navy en Chine, il trouva un traitement à la trachoma, une infection bactérienne, en mélangeant de la sulfadiasine à de la crème à raser.

Dans les années 1950, il fait une spécialisation dans la chirurgie thoracique. Il présente en 1961 une méthode pour remplacer l'œsophage par un organe artificiel.

En 1964, il invente une valve pour évacuer le sang et l'air de la poitrine (Heimlich Chest Drain Valve) en cas d'hémothorax et de pneumothorax. Ce dispositif sera très utilisé durant la guerre du Viêtnam.

En 1974, il invente une méthode de désobstruction des voies aériennes qui porte son nom : la méthode de Heimlich.

En 1980, il inventa le Heimlich MicroTrach.

C'est âgé de 96 ans, le 23 mai 2016, que Henry Heimlich utilisa pour la première fois sa méthode, sur une des copensionnaires de sa maison de retraite à Cincinnati, États-Unis. En commentant l'événement il déclare « Ça m’a permis de me rendre compte comme il est merveilleux d’avoir pu sauver toutes ces vies ».

Il meurt à 96 ans le samedi 17 décembre 2016, à son domicile à Cincinnati.

Prix et distinctions

• 1984 : Prix Mary-Woodard Lasker pour le bien public