Gia Marie Carangi (29 janvier 1960, Philadelphie, PA - 18 novembre 1986, Philadelphie, PA) était un mannequin américain de la fin des années 1970 au début des années 1980. Carangi, qui était d'origine italienne, galloise et irlandaise, est régulièrement considérée comme la première Top model bien que ce titre soit également attribué à Janice Dickinson et Dorian Leigh.

La célèbre modèle Cindy Crawford, qui s’afficha ensuite à la une de nombreux magazines de mode contemporains à Gia, a été surnommée Baby Gia de par sa ressemblance. Gia était aussi la première à présenter des poses, expressions faciales et gestes inhabituels. Elle est créditée par beaucoup de connaisseurs de la mode d'être à l’origine d’un nouveau style, repris ensuite très largement dans le milieu.

Carangi fit la couverture de nombreux magazines de mode comme Vogue, le 1er avril 1979; Vogue Paris, avril 1979; American Vogue, août 1980; Vogue Paris, août 1980; Italian Vogue, janvier 1981; ainsi que de nombreux numéros de Cosmopolitan entre 1979 et 1982.

Après être devenue dépendante à la drogue, sa carrière de mannequin déclina rapidement. Elle devint plus tard infectée par le SIDA et mourut de cette maladie à Philadelphie à l’âge de 26 ans. Sa mort ne fut pas très médiatisée et peu de gens de l'industrie de la mode furent au courant. Carangi est connue pour être l'une des premières femmes célèbres à mourir de cette maladie.

Ascension

Carangi, qui était connue dans le monde de la mode par son prénom Gia, a vécu une enfance difficile. Ses parents se disputaient souvent et elle manqua d'attention. Carangi alla de Philadelphie à New York à l'âge de 17 ans, et se fit rapidement une place dans la mode. Elle était le mannequin préféré de beaucoup d'éminents photographes de mode, comme Francesco Scavullo, Arthur Elgort, Richard Avedon, ainsi que Chris von Wangenheim, et elle posa dans de nombreux pays. Son orientation sexuelle est contestée : tandis que certains pensent qu'elle était complètement lesbienne, d'autres pensent plutôt qu'elle connut de nombreuses relations avec des hommes et la considèrent comme bisexuelle. À la fin de l'année 1978, Carangi était déjà un mannequin bien connu.

En octobre 1978, Carangi eut pour sa première grande séance de pose photo avec le photographe de mode Chris von Wangenheim. Ce dernier la fit poser nue derrière un grillage en fer, avec Sandy Linter comme assistante maquilleuse. Carangi s'enticha immédiatement de Linter et commença à la poursuivre, bien que leur relation ne soit jamais devenue stable.

Carangi était une habituée des clubs Studio 54 et du Mudd Club. Elle y prit régulièrement de la cocaïne et plus tard elle commença à développer une addiction à l'héroïne.

Chute

Le 1er mars 1980, l’agent de Carangi, Wilhelmina Cooper, meurt d’un cancer. Désabusée, Carangi abuse de drogues et s’enfonce davantage dans sa dépendance. Scavullo annula une séance photo aux Caraïbes car la mannequin fit une crise faute de ne pas trouver sa drogue. Sa dépendance rendait des séances photos difficiles. On aperçoit sur une de ses photos présentes dans le magazine Vogue, des traces dans son bras des piqûres qui lui servaient à se droguer et cela même après le passage au maquillage. Elle signa un contrat avec l'agence Eileen Ford qui fut rapidement annulé.

En 1981, Carangi suivit un programme de désintoxication de 21 jours et commença à avoir une relation avec une étudiante dénommée Elyssa Golden. Elle rechuta à nouveau et recommença à nouveau une cure de désintoxication. Elle se découragea et replongea à nouveau lorsqu’elle apprit que son ami photographe Chris von Wangenheim venait de périr dans un accident de voiture. En automne 1981, elle n’était même plus l’ombre du modèle qu’elle avait été. Cependant, elle souhaita à nouveau embrasser une carrière dans la mode. Elle prit contact avec Monice Pillard qui était par exemple responsable de la carrière de la modèle Janice Dickinson. Cette dernière hésita à la faire signer. Plus personne ne voulait d’elle. Elle se retourna vers Scavullo qui lui offrit un cadeau en lui offrant la couverture du magazine Cosmopolitan. Il s’agira de sa dernière couverture. Au printemps 1983, sa carrière était définitivement terminée après s’être fait arrêter en Afrique en possession de drogues. Sous la pression de sa famille, elle recommença une cure de désintoxication au Eagleville Hospital. Elle termina le programme après six mois et retourna dans sa ville de Philadelphie. Elle suivit des cours de photographie et de cinématographie. Après trois mois, elle abandonna et partit dans la ville d’Atlantic City dans le New Jersey. Elle y reprit des drogues et fut violée. Elle attrapa ensuite une pneumonie et fut soignée à l’hôpital de Norristown en Pennsylvanie.

Les médecins diagnostiquèrent que Carangi était contaminée par le virus du SIDA, une maladie apparue à cette époque. Sa santé se dégrada et elle fut transférée à l’hôpital de Philadelphie Hahnemann University Hospital. Elle mourut le 18 novembre 1986 à l’âge de 26 ans.

Ses funérailles se tinrent le 21 novembre sans la moindre présence de représentants du monde de la mode. Scavullo envoya plusieurs semaines plus tard une carte de condoléances lorsqu’il apprit la nouvelle.

Dans la culture

Une biographie de Carangi par Stephen Fried intitulée Thing of Beauty fut publiée en 1993. Un film biographique intitulé Femme de rêve sortit en 1998. Angelina Jolie interprète le rôle principal et en obtient ensuite un Golden Globe.

En 1996, l’actrice et écrivaine Zoë Tamerlis, elle aussi touchée par l’héroïne dont elle décéda en 1999, reçut un contrat pour écrire un film basé sur la vie de Carangi. Cette version biographique ne fut jamais produite. Néanmoins, après le décès de Tamerlis, des parties de l’œuvre furent reprises en 2003 dans un documentaire intitulé The Self-Destruction of Gia (« L’Auto-Destruction de Gia »).

Marques qu’elle représenta

• Body Basics ;
• Dior ;
• Cutex;
• Diane von Fürstenberg ;
• Armani ;
• Lancetti ;
• Levi's ;
• Maybelline ;
• Perry Ellis ;
• Gianni Versace ;
• Vidal Sassoon ;
• Yves Saint Laurent.