Georges Balandier, né le 21 décembre 1920 à Aillevillers-et-Lyaumont et mort à Paris le 5 octobre 2016, est un ethnologue et sociologue français.

Il a été professeur émérite à la Sorbonne, directeur d’études à l’École des hautes études en sciences sociales, fondateur du Centre d'études africaines et des Cahiers d'études africaines, et directeur des Cahiers internationaux de sociologie ainsi que de la collection « Bibliothèque de sociologie contemporaine » aux Presses universitaires de France.

Georges Léon Émile Balandier est le fils d'un cheminot et militant socialiste. Il commence par des études de philosophie, mais la guerre et l'Occupation le font réfractaire au Service du travail obligatoire (STO) puis résistant. À partir de ses expériences humaines de résistant et dans le climat d'effervescence intellectuelle qui suit la Libération (il fréquente notamment Michel Leiris), il participe à l'effort pour « tenter de définir une autre politique coloniale ». En 1946, l'Europe sort du traumatisme de la guerre et les chercheurs sont poussés par l'exotisme. L'Afrique représente alors un espoir. Arrivé à Dakar, Georges Balandier constate que l'Afrique vit des bouleversements. « Quand j'arrive à Dakar, en 1946, je découvre d'abord la pauvreté derrière les habillements d'apparat… mais aussi une certaine turbulence » (Entretiens avec G. Balandier en 1982).

Membre de la SFIO de 1946 à 1951, Georges Balandier devient ethnologue tout en participant de l'intérieur à la libération de l'Afrique. Dès 1952, il prend parti pour l'indépendance dans les Cahiers de sociologie. Il conduit ensuite des recherches sous l'administration de Pierre Mendès France, mais rompt avec la politique quand de Gaulle met la Guinée de Sékou Touré hors de l'Union française. Avec Alfred Sauvy, il invente le concept de tiers monde pour désigner, en 1956, ces pays qui ressemblaient un peu au tiers état de la Révolution française. Aujourd'hui, sa notion de situation coloniale inspire la constitution d'un nouveau champ de recherche en anthropologie, les « New Colonial Studies », auquel la revue French Politics, Culture & Society consacre en 2002 un cahier spécial intitulé Regards croisés: Transatlantic Perspectives on the Colonial Situation.

Découvreur des Brazzavilles noires, Georges Balandier est un des premiers à tourner son attention de l'étude des sociétés traditionnelles à celle des mutations en cours dans les sociétés contemporaines africaines.

Il inaugure, en 1962, la première chaire de sociologie africaine à la Sorbonne.

En 1982, il fonde avec Michel Maffesoli le Centre d'études sur l'actuel et le quotidien.

Georges Balandier a été directeur des Cahiers internationaux de sociologie avec Michel Wieviorka.

Il meurt le 5 octobre 2016 à l'âge de 95 ans.

Publications

• 1947 Tous comptes faits, Paris, éditions du Pavois. (sa seule fiction)
• 1951 « La situation coloniale: approche théorique », Cahiers internationaux de sociologie, 11, p. 44-79.
• 1952 « Contribution à une Sociologie de la Dépendance », Cahiers Internationaux de Sociologie, XII, p. 47-69.
• 1952 (en coll. avec Pierre Mercier) Particularisme et Evolution: les pêcheurs Lébou (Sénégal), St Louis du Sénégal, IFAN.
• 1952 Les villages gabonais, Brazzaville, Institut d'études centrafricaines
• 1955 L'anthropologie appliquée aux problèmes des pays sous-développés, Paris, Cours de droit, 376 p.
• 1955 Sociologie des Brazzavilles noires, Paris, A.Colin.
• 1955 Sociologie actuelle de l'Afrique noire. Dynamique des changements sociaux en Afrique centrale, Paris, PUF.
• 1957 (dir.) Le Tiers-Monde, sous-développement et développement, Paris, PUF-INED.
• 1957 Afrique ambigüe, Paris, Plon : l'ouvrage à lire pour comprendre la démarche de l'ethnologue. Réédité depuis en Presses Pocket.
• 1959 Les pays sous-développés: aspects et perspectives, Paris, cours de droit
• 1961 Les pays en voie de développement : analyse sociologique et politique, Paris, cours de droit
• 1965 La vie quotidienne au royaume de Kongo du XVIe au XVIIIe siècles, Paris, Hachette.
• 1967 Anthropologie politique, Paris, PUF: un des fondamentaux de l'anthropologie politique.
• 1968 (dir.) Dictionnaire des civilisations africaines, Paris, Fernand Hazan
• 1970 (dir.) Sociologie des mutations, Paris, Anthropos
• 1971 Sens et puissance : les dynamiques sociales, Paris, PUF.
• 1972 Georges Gurvitch, sa vie, son œuvre, Paris, PUF.
• 1974 Anthropo-logiques, PUF repris ensuite et augmenté en Livre de poche « Biblio-essais » : cet ouvrage montre bien les constructions sociales des inégalités à partir des différences de sexe, d'âge et d'activité sociale ou de groupe familial.
• 1977 Histoire d'Autres, Paris, Stock
• 1980 Le pouvoir sur scène, Paris, Fayard (éd. augmentée en 1992, puis en 2006)
• 1981 Autour de Georges Balandier, Paris, Fondation d'Hautvillers
• 1985 Le détour : pouvoir et modernité, Paris, Fayard
• 1988 Le désordre : éloge du mouvement, Paris, Fayard
• 1994 Le dédale : pour en finir avec le XXe siècle, Paris, Fayard
• 1996 Une anthropologie des moments critiques, Paris, EHESS
• 1997 Conjugaisons, Paris, Fayard
• 2000 Avec Leonardo Cremonini en connivence, Milan, Electa
• 2001 Le Grand Système, Paris, Fayard
• 2002 « La situation coloniale : ancien concept, nouvelle réalité », French Politics, Culture & Society, 20, 2, p. 4-10.
• 2003 Civilisés, dit-on, Paris, PUF
• 2005 Civilisation et Puissance, Paris, L'Aube
• 2008 Fenêtres sur un nouvel âge (2006-2007), Paris, Fayard
• 2009 Le dépaysement contemporain : l'immédiat et l'essentiel, Paris, PUF
• 2012 Carnaval des apparences, Paris, Fayard
• 2013 Du social par temps incertain, Paris, PUF