Domenico Gaetano Maria Donizetti est un compositeur italien né à Bergame le 29 novembre 1797 et mort dans la même ville le 8 avril 1848.

Bien que son répertoire de compositeur très prolifique comprenne un grand nombre de genres, dont de la musique religieuse, des pièces pour quatuor à cordes et œuvres orchestrales, il est surtout célèbre pour ses opéras.

Héritier de Rossini, rival de Bellini, précurseur de Verdi, Donizetti fait partie avec eux des principaux compositeurs italiens du XIXe siècle. Il marque la naissance de la musique romantique italienne illustrée par son opéra : Lucia di Lammermoor, chef-d'œuvre du belcanto dont le succès « ne s'est jamais démenti ».

Biographie

Issu d'une famille pauvre de Bergame, fils d'un employé, Gaetano Donizetti se voue à la carrière musicale malgré un père qui le destine au barreau. Par chance, il y avait à Bergame un important compositeur de la génération antérieure : Simon Mayr, maître de chapelle de la basilique. Grâce aux subventions de l'Institut Pieux de la Misericordia Maggiore, ce dernier avait institué des Leçons charitables de musique auxquelles Donizetti est admis en avril 1806. Il est alors âgé de 8 ans. Il étudie pendant neuf ans sous la direction de Mayr, qui obtient, en octobre 1815, de pouvoir l'envoyer au Lycée Philharmonique de Bologne étudier le contrepoint et la fugue sous la direction du meilleur professeur de l'époque, le père Stanislao Mattei, également le maître de Rossini (de sept ans l'aîné de Donizetti).

Tout en composant, sous la direction de Mattei, des pièces religieuses d'un style strict, Donizetti donne à Bologne, en septembre 1816, son premier opéra, Le Pygmalion, qui ne sera représenté qu'en 1960. De retour dans sa ville natale, il occupe un poste à l'église de Santa Maria Maggiore. Sa carrière de compositeur d'opéras débute officiellement le 14 novembre 1818 avec la création au Teatro San Luca de Venise d’Enrico di Borgogna.

Le jeune compositeur connaît son premier succès avec son ouvrage suivant, Zoraide di Granata, composé avec l'aide de Mayr et représenté le 28 janvier 1822 au Teatro Argentina de Rome. À cette occasion, Donizetti fait montre de l'extrême rapidité qui le caractérisera puisqu'il doit réécrire une bonne partie de la partition quelques jours avant la première, suite au décès de l'une des principales interprètes. À Rome, il fait la connaissance de Jacopo Ferretti et de la famille Vasselli. Ferretti lui donne le livret d'un opéra- bouffe, L'ajo nell'imbarazzo, qui est représenté avec un très grand succès au Teatro Valle le 4 février 1824 et est considéré comme le premier petit chef-d'œuvre de Donizetti dans le genre comique.

De 1818 à 1828, Donizetti compose 19 opéras dont plusieurs remportent un réel succès : Elvira, Alfredo le Grande, Olivo e Pasquale, Alahor in Granata, Chiara e Serafino, etc. Mais c'est à Naples, où il s'installe suite à son mariage avec Virginia Vasselli à Rome le 1er juin 1828, qu'il obtint son premier vrai « triomphe » avec L'esule di Roma (1828). Aidé par une créativité et une force de travail peu communes, il commence alors à enchaîner les succès.

Le 26 décembre 1830, il triomphe au Teatro Carcano de Milan avec Anna Bolena dont la première réunit une distribution prestigieuse, avec notamment Giuditta Pasta et Giovanni Battista Rubini. L'opéra ne tarde pas à être repris à Paris, à Londres, à Madrid, à Dresde et même à La Havane.

Il triomphe de nouveau le 12 mai 1832 avec L'elisir d'amore, représenté au Teatro della Canobbiana de Milan. Ces succès lui valent d'être nommé, le 28 juin 1834, maître de chapelle et professeur de composition au Real Collegio (conservatoire) de Naples puis, en 1836, maître de contrepoint au même conservatoire.

Gaetano Donizetti vers 1830

En 1835, à l'invitation de Rossini, Donizetti se rend à Paris où il fait jouer au Théâtre des Italiens Marin Faliero (12 mars). En avril, il est fait chevalier de la Légion d'honneur par le roi Louis-Philippe. De retour à Naples, il remporte un triomphe mémorable au Teatro San Carlo avec Lucia di Lammermoor, son ouvrage le plus célèbre, composé en seulement six semaines. La mort de sa femme, le 30 juillet 1837, le plonge dans une profonde dépression. Le 29 octobre, il fait cependant représenter un nouveau chef-d'œuvre, Roberto Devereux, toujours au San Carlo.

L'année suivante, l'interdiction de Poliuto par la censure napolitaine et le dépit de n'avoir pas obtenu d'être nommé directeur du conservatoire après la mort de Zingarelli le convainquent de quitter Naples et de s'installer à Paris.

Collaborant avec Eugène Scribe, il crée une série d'opéras dont certains sont devenus des classiques du répertoire lyrique mondial :

• Les Martyrs ou Poliuto (1840), tiré du Polyeucte de Corneille, qui eut peu de représentations
• La Fille du régiment (1840)
• La Favorite (1840)
• Rita ou le Mari battu (composé en 1841 mais seulement créé, de façon posthume, en 1860)
• Don Pasquale (1843)
• Dom Sébastien, roi de Portugal (1843), « grand opéra » composé en deux mois.

De 1842 à 1846, Donizetti ne cesse de voyager, principalement entre Paris, les grandes villes italiennes (Naples, Rome, Bologne, Milan, Venise) et Vienne où il est nommé maître de chapelle de la cour en 1842. C'est là qu'il commence à ressentir les atteintes de la syphilis, qui vont l'obliger à cesser de travailler dès 1845. Sous l'effet des atteintes nerveuses de la maladie, il perd en effet la parole, ne peut plus marcher et sombre peu à peu dans la folie, lui qui n'avait cessé de la mettre en scène au théâtre. Aidé de son neveu Andrea, il revient à Paris où il est interné en 1846 à l'asile d'aliénés d'Ivry-sur-Seine avant d'être transféré en 1847 dans une maison de santé de sa ville natale, Bergame, où il meurt en 1848.

Donizetti avait un frère beaucoup plus âgé que lui, Giuseppe Donizetti, né en 1788, qui fut longtemps directeur de musique militaire du sultan à Constantinople, où il mourut en 1856. Il fit mieux connaitre la musique occidentale dans l'Empire ottoman et y popularisa ses marches, pièces pour piano et lieder.

Œuvre

Gaetano Donizetti vers 1835

En trente ans de carrière, Donizetti est l'auteur de 71 opéras, 13 symphonies, 18 quatuors, 3 quintettes, 28 cantates, 115 autres compositions religieuses, sans compter un nombre important d'autres pièces de musique de chambre, d'oratorios et « pièces de salon », ce qui en fait un des compositeurs les plus prolifiques du XIXe siècle.

Opéras

1816–1819

• Il Pigmalione (composé en 1816 ; créé le 13 octobre 1960 au Teatro Donizetti, Bergamo)
• Enrico di Borgogna (créé le 14 novembre 1818 au Teatro San Luca à Venise)
• Una follia (créé le 17 décembre 1818 au Teatro San Luca à Venise) – partition perdue –

1820–1824

• Le nozze in villa (créé vers 1821 au Teatro Vecchio à Mantoue)
• Il falegname di Livonia, ossia Pietro il grande (créé le 26 décembre 1819 au Teatro San Samuele à Venise)
• Zoraida di Granata (créé le 28 janvier 1822 au Teatro Argentina à Rome, puis dans une version révisée le 7 janvier 1824 au Teatro Argentina à Rome)
• La zingara (créé le 12 mai 1822 au Teatro Nuovo à Naples)
• La lettera anonima (créé le 29 juin 1822 au Teatro del Fondo à Naples)
• Chiara e Serafina ossia I pirati (créé le 26 octobre 1822 au Teatro alla Scala à Milan)
• Alfredo il grande (créé le 2 juillet 1823 au Teatro San Carlo à Naples)
• Il fortunato inganno (créé le 3 septembre 1823 au Teatro Nuovo à Naples)
• L'ajo nell'imbarazzo (créé le 4 février 1824 Teatro Valle à Rome)
• Emilia di Liverpool (créé le 28 juillet 1824 au Teatro Nuovo à Naples)

1825–1829

• Alahor in Granata (créé le 7 janvier 1826 au Teatro Carolino à Palerme)
• Don Gregorio (version révisée de L'ajo nell'imbarazzo créée le 11 juin 1826 au Teatro Nuovo à Naples)
• Elvida (créé le 6 juillet 1826 au Teatro San Carlo à Naples)
• Gabriella di Vergy (composé en 1826 et révisé en 1838 mais non représenté ; créé dans une version posthume entièrement révisée sous le titre Gabriella le 29 novembre 1869 au Teatro San Carlo à Naples)
• Olivo e Pasquale (créé le 7 janvier 1827 au Teatro Valle à Rome, puis dans une version révisée le 1er septembre 1827 au Teatro Nuovo à Naples)
• Otto mesi in due ore, ossia Gli esiliati in Siberia (créé le 13 mai 1827 au Teatro Nuovo à Naples, puis dans une version révisée en 1833 à Livourne)
• Il borgomastro di Saardam (créé le 19 août 1827 au Teatro del Fondo à Naples)
• Le convenienze teatrali (créé le 21 novembre 1827 au Teatro Nuovo à Naples)
• L'esule di Roma, ossia Il proscritto (créé le 1er janvier 1828 au Teatro San Carlo à Naples)
• L'eremitaggio de Liwerpool (version révisée de Emilia di Liverpool, créée le 8 mars 1828 au Teatro Nuovo à Naples)
• Alina, regina di Golconda (créé le 12 mai 1828 au Teatro Carlo Felice à Gênes, puis dans une version révisée le 10 octobre 1829 au Teatro Valle à Rome)
• Gianni di Calais (créé le 2 août 1828 au Teatro del Fondo à Naples)
• Il paria (créé le 12 janvier 1829 au Teatro San Carlo à Naples)
• Il giovedi grasso, ossia il nuovo Pourceaugnac (créé le 26 février 1829 au Teatro del Fondo à Naples)
• Elisabetta al castello di Kenilworth (créé le 6 juillet 1829 au Teatro San Carlo à Naples)

1830–1834 Page de garde de la partition de L'elisir d'amore

• I pazzi per progetto (créé le 6 février 1830 au Teatro San Carlo à Naples)
• Il diluvio universale (créé le 28 février 1830 au Teatro San Carlo à Naples, puis dans une version révisée le 17 janvier 1834 au Teatro Carlo Felice à Gênes)
• Imelda de' Lambertazzi (créé le 5 septembre 1830 au Teatro San Carlo à Naples)
• Anna Bolena (créé le 26 décembre 1830 au Teatro Carcano de Milan)
• Le convenienze ed inconvenienze teatrali ou Viva la mamma (version remaniée de Le convenienze teatrali créée le 20 avril 1831 au Teatro Canobbiana à Milan)
• Gianni di Parigi (composé en 1831 ; créé le 10 septembre 1839 au Teatro alla Scala à Milan)
• Francesca di Foix (créé le 30 mai 1831 au Teatro San Carlo à Naples)
• La romanzesca e l'uomo nero (créé le 18 juin 1831 au Teatro del Fondo à Naples) – livret perdu –
• Fausta (créé le 12 janvier 1832 au Teatro San Carlo à Naples)
• Ugo, conte di Parigi (créé le 13 mars 1832 au Teatro alla Scala à Milan)
• L'elisir d'amore (créé le 12 mai 1832 au Teatro Canobbiana à Milan)
• Sancia di Castiglia (créé le 4 novembre 1832 au Teatro San Carlo à Naples)
• Il furioso all'isola di San Domingo (créé le 2 janvier 1833 au Teatro Valle à Rome)
• Parisina (créé le 17 mars 1833 au Teatro della Pergola à Florence)
• Torquato Tasso (créé le 9 septembre 1833 au Teatro Valle à Rome)
• Lucrezia Borgia (créé le 26 décembre 1833 au Teatro alla Scala à Milan, puis dans une version révisée le 11 janvier 1840 au Teatro alla Scala à Milan)
• Rosmonda d'Inghilterra (créé le 27 février 1834 au Teatro della Pergola à Florence)
• Buondelmonte (version censurée de Maria Stuarda créée le 18 octobre 1834 au Teatro San Carlo à Naples)
• Gemma di Vergy (créé le 26 décembre 1834 au Teatro alla Scala à Milan)

1835–1839

• Marino Faliero (créé le 12 mars 1835 au Théâtre-Italien à Paris)
• Lucia di Lammermoor (créé le 26 septembre 1835 au Teatro San Carlo à Naples)
• Maria Stuarda (version originale créée le 30 décembre 1835 au Teatro alla Scala à Milan)
• Belisario (créé le 4 février 1836 au Teatro La Fenice à Venise)
• Il campanello di notte (créé le 1er juin 1836 au Teatro Nuovo à Naples)
• Betly, ossia la capanna svizzera (créé le 21 août 1836 au Teatro Nuovo à Naples, puis dans une version révisée le 29 septembre 1837 au Teatro del Fondo à Naples)
• L'assedio di Calais (créé le 19 novembre 1836 au Teatro San Carlo à Naples)
• Pia de' Tolomei (créé le 18 février 1837 au Teatro Apollo à Venise, puis dans des versions révisées le 31 juillet 1837 à Sinigaglia et le 30 septembre 1838 au Teatro San Carlo à Naples)
• Roberto Devereux (créé le 28 octobre 1837 au Teatro San Carlo à Naples)
• Maria de Rudenz (créé le 30 janvier 1838 au Teatro La Fenice à Venise)
• Poliuto (composé en 1838 mais interdit par la censure napolitaine; créé en version française sous le titre Les Martyrs le 10 avril 1840 à l'Opéra de Paris ; création de la version italienne le 30 novembre 1848 au Teatro San Carlo à Naples)
• Lucie de Lammermoor (version révisée en français de Lucia di Lammermoor créée le 6 août 1839 au Théâtre de la Renaissance à Paris)
• Le Duc d'Albe (composé en 1839 mais non représenté ; créé dans une version italienne posthume sous le titre Il duca d'Alba le 22 mars 1882 au Teatro Apollo à Rome)
• La Fille du régiment (créé le 11 février 1840 à l'Opéra-Comique à Paris)
• L'Ange de Nisida (composé en 1839 mais non représenté)

1840–1845

• La Rinegata (version censurée de Lucrezia Borgia créée le 31 octobre 1840 au Théâtre-Italien de Paris)
• La Favorite (version révisée L'Ange de Nisida créée le 2 décembre 1840 à l'Opéra de Paris)
• Adelia (créé le 11 février 1841 au Teatro Apollo à Rome)
• Rita ou le Mari battu (composé en 1841 ; créé de façon posthume le 7 mai 1860 à l'Opéra-Comique)
• Maria Padilla (créé le 26 décembre 1841 au Teatro alla Scala à Milan)
• Linda di Chamounix (créé le 19 mai 1842 au Kärntnertortheater à Vienne, puis dans une version révisée le 17 novembre 1842 au Théâtre-Italien de Paris)
• Leonora di Guzman (version italienne censurée de La Favorite créée à Padoue en 1842, puis dans une version révisée sous le titre Elda ossia La favorita le 16 août 1843 au Teatro alla Scala à Milan)
• Don Pasquale (créé le 3 janvier 1843 au Théâtre-Italien à Paris)
• Maria di Rohan (créé le 5 juin 1843 au Kärntnertortheater à Vienne)
• Dom Sébastien, roi de Portugal (créé le 13 novembre 1843 à l'Opéra de Paris, puis dans une version révisée le 6 février 1845 au Kärntnertortheater à Vienne)
• Caterina Cornaro, ossìa La Regina di Cipro (créé le 18 janvier 1844 au Teatro San Carlo à Naples, puis dans une version révisée en février 1845 à Parme)