Friedrich Dürrenmatt est un écrivain, dramaturge et peintre suisse de langue allemande. Il est né le 5 janvier 1921 à Konolfingen dans le canton de Berne et est décédé le 14 décembre 1990 à Neuchâtel.

Biographie

Petit-fils d'Ulrich Dürrenmatt, célèbre satiriste, poète et politicien bernois, Friedrich Dürrenmatt hérite son esprit provocateur qui caractérisera ses travaux ultérieurs. En fait, son grand-père a inspiré Dürrenmatt tout au long de sa carrière. Il écrira : « Mon grand-père a été envoyé en prison pendant dix jours à cause d'un poème qu'il avait écrit. Je n'ai pas encore été ainsi honoré. Peut-être est-ce ma faute, ou peut-être le monde a-t-il tellement périclité qu'il ne se sent plus offensé lorsqu'il est sévèrement critiqué. »

Après une adolescence mouvementée, il réussit finalement à passer son examen de maturité en 1941 et poursuit ses études à l'université de Berne. Il y étudie la littérature allemande et l'histoire de l'art, mais aussi les sciences.

Après un bref passage à l'université de Zurich, où il étudie la littérature allemande et la philosophie, Dürrenmatt interrompt ses études en 1946 et s'essaie à la dramaturgie en s'inspirant de Brecht, Kafka et de Lessing. Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, il a 24 ans. Il écrit alors sa première pièce de théâtre Les Fous de Dieu (Es steht geschrieben), une comédie lyrique et apocalyptique qui provoque un scandale après sa première, le 19 avril 1947, ce qui le rend célèbre bien au-delà des frontières suisses. En 1946, (le 11 octobre) il épouse l'actrice Lotti Geissler, avec qui il aura trois enfants : Peter (1947), Barbara (1949), et Ruth (1951).

Au cours des années suivantes, il lutte pour gagner sa vie comme écrivain et pour surmonter un diabète handicapant. Il se met à écrire des nouvelles, des romans policiers, et des pièces radiophoniques pour subsister, mais il n'a jamais renoncé à écrire des pièces de théâtre. C'est pendant ces premières années de création qu'il écrit Le Juge et son bourreau (Der Richter und sein Henker) et Le Soupçon (Der Verdacht), deux romans policiers qui paraissent sous forme de feuilleton dans des journaux. Il perce en 1952 avec la comédie Le Mariage de Monsieur Mississippi (Die Ehe des Herrn Mississippi) dans laquelle il commence à formuler son propre style théâtral, une obscurité, un monde irréel peuplé par de caractères qui, bien qu'effroyablement vrais, sont souvent déformés par la caricature. Le dramaturge a trouvé que cette comédie sombre était le moyen le plus efficace d'exposer la nature grotesque de la condition humaine. Le Mariage de Monsieur Mississippi provoque de fortes réactions de la part du public de Dürrenmatt et l'établit comme l'un des auteurs dramatiques européens les plus influents de son époque. Ces œuvres de jeunesse contiennent de nombreux éléments macabres et sombres, traitent de meurtre, de châtiment et de la mort et se terminent souvent en pointe.

En 1956, il atteint pour la première fois un public international avec La Visite de la vieille dame (Der Besuch der alten Dame). La pièce est montée entre autres à New York, Rome, Londres et Paris et se voit décerner de nombreux prix dont le Drama Critics' Circle Award et le prix Schiller.

Le 19 février 1962, en pleine guerre froide, Friedrich Dürrenmatt publie sa pièce qui deviendra un grand classique : « Les Physiciens » (Die Physiker). En 1966, il connaîtra également le succès avec une autre pièce de théâtre : Le Météore (Der Meteor).

Les œuvres de Dürrenmatt regorgent de critique sociale, satire et exagérations absurdes. Il était d'avis que seule la comédie peut encore venir à bout des rapports embrouillés et complexes du XXe siècle et qu une histoire n'est pensée jusqu'au bout que lorsqu'elle a pris la « pire tournure possible », (imprévisible et qui ne surgit que par hasard). Dans les années 1970 et 1980, Dürrenmatt tient de nombreux discours devant un public international. Il visite les États-Unis, Israël, la Pologne et le camp de concentration d'Auschwitz.

Dramaturge mondialement reconnu, Dürrenmatt est également un peintre : « l'écriture est sa profession, et la peinture sa passion ».

En 1983, sa femme Lotti décède. L'année suivante, il épouse l'actrice, régisseur et journaliste Charlotte Kerr (1927-2011). Le 14 décembre 1990 Friedrich Dürrenmatt s'éteint dans sa propriété de Neuchâtel à la suite d'une crise cardiaque. En 2000 et conformément à ses dernières volontés, le Centre Dürrenmatt Neuchâtel est créé, pour exposer non seulement son œuvre littéraire mais aussi son œuvre picturale, moins connue du public.

Son œuvre continue à vivre grâce à la reprise de ses pièces. Par exemple : Le Minotaure jouée au théâtre du Berthelot par la compagnie Frissons volants en 2010.

Œuvre

Œuvre littéraire

Les titres français figurent en italique si la traduction existe en français, et en romain dans le cas contraire. Tous les titres français sont suivis des titres originaux en allemand. La date indiquée est (probablement) celle de la création ou parution en allemand (souvent les récits courts ont été groupés pour former un livre).

Pièces radiophoniques

• Le Sosie (Der Doppelgänger, 1946, première diffusion en 1961)
• Le Procès pour l'ombre de l'âne (Der Prozess um des Esels Schatten, 1951)
• Entretien nocturne avec un homme méprisé (Nächtliches Gespräch mit einem verachteten Menschen, 1952)
• Stranitsky et le héros national (Stranitsky und der Nationalheld 1952)
• Hercule et les écuries d'Augias (Herkules und der Stall des Augias, 1954)
• La Panne (Die Panne, 1956)
• Soirée d'Automne (Abendstunde im Spätherbst, 1957)

Hercules et les écuries d'Augias ; Le procès pour l'ombre de l'âne ; L'entreprise de la Véga ; Soirée d'automne : quatre pièces pour la radio, traduction de Jean-Pierre Porret, Éditions Rencontre, 1961.

Romans policiers

• Le Juge et son bourreau (Der Richter und sein Henker, 1952), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1961.
• Le Soupçon (Der Verdacht, 1953), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1961.
• La Promesse (Das Versprechen, 1958), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1959.
• Justice (Justiz, 1985), traduit en français par Etienne Barilier, L’Âge d'Homme, 1986.
• La Mission (Der Auftrag, 1986), traduit en français par H.Durand, L’Âge d'Homme, 1988.

Pièces de théâtre

• Le Bouton (Der Knopf, 1942) ; complétée en 1943 sous le titre de Komödie; ne paraît qu'en 1980, sous le titre Untergang und neues Leben)
• Les Anabaptistes (Les Fous de Dieu) (Es steht geschrieben, 1947), traduit en français par Jean Lacroix, L'Age d'Homme, 1993
• L'Aveugle (Der Blinde, 1948)
• L'édification de la Tour de Babel (Der Turmbau zu Babel 1948, comédie détruite par l'auteur)
• Romulus le Grand (Romulus der Grosse, 1949, nouvelle version, 1957), traduit en français par Claude Chenou, L'Age d'Homme, 1992.
• Le Mariage de Monsieur Mississippi, Die Ehe des Herrn Mississippi) (1952)
• Un Ange vient à Babylone (Ein Engel kommt nach Babylon, 1953, nouvelle version, 1957)
• La Visite de la vieille dame (Der Besuch der alten Dame, 1956), traduction et adaptation de Jean-Pierre Porret, Flammarion, 1988.
• Frank V, opéra d'une banque privée (Frank der Fünfte, 1959), traduit en français par Jean-Pierre Porret, L'Avant-Scène 1066
• Les Physiciens (Die Physiker, 1962), traduit en français par Jean-Pierre Porret, L’Âge d'Homme, 1993.
• Hercule et les écuries d'Augias (Herkules und der Stall des Augias, 1962)
• Le Météore (Der Meteor, 1966)
• Faust I (Urfaust, 1970)
• Les Anabaptistes (Die Wiedertäufer, 1967),
• Le Roi Jean (König Johann, 1968, d'après Shakespeare)
• Titus Andronicus (Titus Andronicus, 1970)
• Play Strindberg (Play Strindberg, 1969)
• Portrait d'une planète (Porträt eines Planeten, 1971)
• Le Collaborateur (Der Mitmacher, 1973)
• Le Délai (Die Frist, 1975)
• Achterloo (Achterloo, 1983-1988), traduit en français par Jean-Paul Clerc, L’Âge d'Homme, 1989.
• Midas (Midas oder die schwarze Leinwand, 1991)
• ...

Romans et récits

• Noël (Weihnacht, 1943), premier récit
• Le bourreau (Der Folterknecht, 1943)
• La Saucisse (Die Wurst, 1943)
• Le Fils (Der Sohn, 1943)
• Le Vieux (Der Alte, 1945, première publication qui paraît dans le quotidien bernois Der Bund)
• L'Image de Sisyphe (Das Bild des Sisyphos, 1945)
• Le Directeur de théâtre (Der Theaterdirektor, 1943)
• Le Piège (Die Falle, 1946)
• Pilate (Pilatus, 1946)
• La Ville et autres proses de jeunesse (Die Stadt, 1947), traduit en français par Walter Weideli, Albin Michel, 1997.
• Le Chien (Der Hund, 1951)
• Le Tunnel (Der Tunnel, 1952)
• Le Juge et son bourreau (Der Richter und sein Henker, 1952), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1961.
• Le Soupçon (Der Verdacht, 1953), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1961.
• Grec cherche Grecque (Grieche sucht Griechin, 1955)
• La Panne (Die Panne, 1956), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1958.
• La Promesse (Das Versprechen, 1958), traduit en français par Armel Guerne, Albin Michel, 1960.
• La Chute d'A (Der Sturz, 1971)
• Justice (Justiz, 1985)
• La Mission (Der Auftrag, 1986)
• Le Vallon de l'Ermitage (Vallon de l'Ermitage, 1967-1987), Neuchâtel, Revue neuchâteloise, 1980
• La Ballade du Minotaure (Minotaurus, 1985)
• Val Pagaille (Durcheinandertal, 1989), traduit en français par Etienne Barilier, Éditions de Fallois, L’Âge d'Homme, 1991.
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Essais et discours

• Problèmes du théâtre (Theaterprobleme, 1955)
• Considérations personnelles sur la langue (Persönliches über Sprache, 1967)
• Essai sur Israël - Post-scriptum : Liberté, égalité, fraternité dans le judaïsme, le christianisme, l'islam, le marxisme et sur deux anciens mythes (Zusammenhänge, Essay über Israël, 1976), traduit en français par Etienne Barilier, Centre Dürrenmatt Neuchâtel, cahier no5, 2002.
• (Tschechoslowakei 1968, 1968)
• Phrases d'Amérique (Sätze aus America, 1969)
• Ecrits sur le théâtre (Theater Schriften und Reden, 1970)
• Albert Einstein (Albert Einstein: Ein Vortrag, 1979), traduit en français par Françoise Stokke, Éditions de l'Aire, 1982.
• ... (Litteratur und Kunst, 1980)
• Pour Vaclav Havel (Die Schweiz - ein Gefängnis, 1990), traduit en français par Gilbert Musy, Éditions Zoé, 1995.
• ... (Die Hoffnung, uns am eigenen Schopfe aus dem Untergang zu ziehen, 1990)
• ...

Textes autobiographiques

• La Mise en œuvres (Labyrinth, 1981), Lausanne, L'Âge d'homme, 1999
• L'Édification (Turmbau, 1990), Paris, Julliard / Lausanne, L'Âge d'homme, 1985

Conférences

• (Vom Sinn der Dichtung in unserer Zeit, 1956)
• (Israel Lebensrecht)

Scénarios de films

• Scénario pour le film TV Le juge et son bourreau Der Richter und sein Henker, 1957)
• Récit et scénario pour le film (Es geschah am hellichten Tag, 1958)

Éditions bilingues français-allemand

• Le Chien / Le Tunnel / La Panne (Der Hund / Der Tunnel / Die Panne, 19..)
• Le Crépuscule des poètes (Dichterdämmerung, 19..), éd. bilingue, Lausanne, université, Centre de traduction littéraire, 1999.
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Correspondance

• Max Frisch-Friedrich Dürrenmatt, Correspondance (Briefwechsel) (19..), Carouge-Genève, Zoé, 1999
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Fonds manuscrit

En 1987, Dürrenmatt a légué son fonds manuscrit à la Confédération suisse à la condition que cette dernière fonde des Archives littéraires suisses. Celles-ci furent créées et inaugurées en 1991 au sein de la Bibliothèque nationale suisse.

Œuvre picturale Catalogues et livres sur l'oeuvre picturale

• Le Pays dans l'affiche (Die Heimat im Plakat, 1963)
• Tableaux et dessins (Bilder und Zeichnungen, 1978)
• Remarques personnelles sur mes tableaux et mes dessins (Persönliche Anmerkungen zu meinen Bilder und Zeichnungen, 1978), traduit en français par Etienne Barilier, Centre Dürrenmatt Neuchâtel, cahier no1, 2000.
• Dürrenmatt dessine, préface de Paul Nizon, textes de Friedrich Dürrenmatt et de Valère Bertrand, Éditions Buchet/Chastel, Centre Dürrenmatt Neuchâtel, 2006

Sur Dürrenmatt Éditions en allemand

• Elisabeth Brock-Sulzer, Friedrich Dürrenmatt, Stationen seines Werkes. Mit Fotos, Zeichnungen, Faksimiles
• Über Friedrich Dürrenmatt,
• Herkules und Atlas, Lobreden und andere Versuche über Friedrich Dürrenmatt. Herausgegeben von Daniel Keel, Diogenes
• Œuvre graphique / Das Zeichnerische Werk, Neuchâtel, Musée d'Art et d'Histoire, (1985)
• Friedrich Dürrenmatt, écrivain et peintre (Friedrich Dürrenmatt, Schrifsteller und Maler) (19..), Katalolg zu den Ausstellungen im Schweizerischen Literaturarchiv Bern und im Kunsthaus Zürich

Prix importants

• 1959, prix des critiques de théâtre de New York pour La Visite de la vieille dame,
• 1959, prix Schiller à Mannheim,
• 1960, grand prix de la Fondation Schiller,
• 1968, prix Grillparzer de l'Académie autrichienne des sciences,
• 1969, grand prix de littérature du canton de Berne,
• 1969, doctorat honoris causa de l'université Temple, à Philadelphie,
• 1976, Welsh Arts Council International Writer's Prize
• 1977, médaille Buber-Rosenzweig à Francfort,
• 1981, doctorat honoris causa de l'université de Neuchâtel,
• 1983, prix de l'État autrichien pour la littérature européenne,
• 1985, prix littéraire de Bavière (Jean-Paul Preis),
• 1986, prix Georg-Büchner
• 1986, Schiller-Gedächtnispreis

Adaptations cinématographiques

La Promesse (Das Versprechen)

• Ça s'est passé en plein jour (Es geschah am hellichten Tag), dirigé par Ladislao Vajda, 1958
• In The Cold Light Of The Day, dirigé par le réalisateur néerlandais Rudolf van den Berg, avec Richard E. Grant, 1994
• Un téléfilm de Nico Hofmann, 1997
• The Pledge, un film dirigé par Sean Penn, 2000

Grec cherche Grecque

• Grieche sucht Griechin, 1966

La Panne (Die Panne)

• La più bella serata della mia vita, 1972 (La Plus belle soirée de ma vie) de Ettore Scola

Citations

• Dans la série américaine Esprits criminels saison 7 épisode 21 (Comme un aimant), un agent cite une phrase de Friedrich Dürrenmatt : "Il n'y a que dans l'amour et le meurtre que nous sommes vraiment sincères".