Erich Hoepner, né le 14 septembre 1886 à Francfort-sur-l'Oder et mort le 8 août 1944 à Berlin, est un général allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il participe au complot du 20 juillet 1944 contre Hitler et est exécuté par pendaison peu après.

Erich Hoepner est le fils d'un médecin de Francfort-sur-l'Oder dans le Brandebourg. À la fin de sa scolarité, ayant obtenu son Abitur, Erich Hoepner s'engage comme Fahnenjunker dans le 13e Dragoner-Regiment "Schleswig-Holstein" stationné à Metz. Erich Hoepner est officier de cavalerie pendant la Première Guerre mondiale, terminant la guerre au grade de Rittmeister. Il demeure dans la Reichswehr après la guerre et atteint le rang de Generalmajor en 1936. Hoepner est un des premiers partisans de l'utilisation des blindés au combat. Il est promu Generalleutnant en 1938 et reçoit le commandement du 16e corps de Panzer. Il est General der Kavallerie dès 1939.

Hoepner, surnommé "der alte Reiter", « le vieux cavalier », participe aux invasions de la Pologne (1939) et de la France (1940), ce qui lui vaut la croix de chevalier de la Croix de fer. Il est promu Generaloberst en juillet 1940 et reçoit le commandement du 4e groupe de Panzer en prévision de l'invasion de l'Union soviétique (juin 1941). Dans un ordre du jour à ses troupes en date du 2 mai 1941, préparatoire au déclenchement de l'opération Barbarossa, il proclame que la guerre contre la Russie est essentielle pour l'avenir du « Peuple allemand », que ce conflit est en en réalité la continuation du Drang nach Osten médiéval, le « combat historique » des Germains contre les Slaves, qu'une lutte à mort s'engage contre le judéo-bolchevisme ; il ajoute que la guerre qui va se déclencher a pour but la destruction de la Russie actuelle et la défense de « la culture européenne contre le déluge moscovite-asiatique ».

Dans les premiers jours de l'année 1942, sans l'accord du général von Kleist son supérieur, Hoepner replie ses troupes face à la contre-offensive majeure des Russes devant Moscou : il est relevé de son commandement le 8 janvier et exclu de l'armée.

Participations à divers complots contre Hitler

Bien qu'opposé aux termes du traité de Versailles, il est un des premiers adversaires de l'accession de Hitler au pouvoir. Il participe à plusieurs complots pour le renverser en jouant un rôle de premier plan. Lors d'une de ces tentatives en 1938, les troupes d’Hoepner ont pour mission de neutraliser les SS après la réussite de l'assassinat de Hitler, mais le plan échoue et le rôle qu'y a joué Hoepner n'est pas découvert.

Tout comme d'autres résistants conservateurs, Hoepner craint que les décisions stratégiques de Hitler ne conduisent l'Allemagne à sa perte. Après la bataille de France, ces craintes semblent non fondées et Hoepner devient moins critique à l'égard du Führer. Ce n'est que lorsque l'opération Barbarossa se trouve bloquée aux portes de Moscou, et qu'il est chassé de façon humiliante par Hitler, qu'il redevient un opposant actif.

Hoepner est un des conspirateurs du complot du 20 juillet 1944, mais cette fois il est arrêté après l'échec de la tentative de coup d'État. Il est torturé par la Gestapo. Jugé par le Volksgerichtshof, le « tribunal du peuple » institué par Hitler, Hoepner est condamné à mort. Il est pendu le 8 août, dans la prison de Plötzensee à Berlin.

Décorations

• Croix de fer (1914)
  • 2e Classe
  • 1re Classe
• Croix de chevalier de l'ordre royal de Hohenzollern avec glaives
• Croix d'honneur
• Agrafe de la croix de fer (1939)
  • 2e Classe
  • 1re Classe
• Croix de chevalier de la croix de fer
  • Croix de chevalier le 27 octobre 1939 en tant que General der Kavallerie et commandant du XVI. Armee-Korps