Enrico Berlinguer (API [berliŋ'gwɛr]), né le 25 mai 1922 à Sassari, en Sardaigne, et mort le 11 juin 1984 (à 62 ans) à Padoue, en Vénétie, est un homme politique italien, secrétaire général du Parti communiste italien de 1972 à sa mort.

Biographie

Né dans une famille de petite noblesse sarde, de tradition républicaine, il adhère au PCI et participe à la résistance anti-fasciste à partir de 1943 ce qui lui vaut d'être emprisonné pendant 3 mois. Il est élu au comité central dès 1948 et au secrétariat l'année suivante. En 1949, Palmiro Togliatti le nomme responsable des jeunesses communistes italiennes. Il supprime en 1957 l'obligation pour les membres du parti de se rendre en Union soviétique à la suite de l'intervention militaire soviétique en Hongrie en 1956. Ses rivaux disent de lui, à cause de sa fulgurante promotion : « Enrico s'est inscrit très jeune … à la direction du Parti ! »

Élu député en 1968, il se distingue l'année suivante en critiquant lors d'un congrès à Moscou l'invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes soviétiques lors du printemps de Prague.

Berlinguer remplace Luigi Longo comme secrétaire général en 1969 et s'affirme comme le dirigeant communiste européen le plus indépendant vis-à-vis de l'URSS. Artisan du recentrage du PC italien qui remporte plus de 30 % des suffrages aux élections de 1976, Berlinguer échoue cependant dans sa stratégie du « compromis historique », qui aurait vu le parti intégrer un gouvernement de coalition avec le centre-droit. En effet, il tire de la chute du gouvernement Allende au Chili en 1973 l'analyse que l'union des forces de gauche, PCI et PSI est insuffisante pour se maintenir durablement au pouvoir. Un compromis historique est donc nécessaire avec la Démocratie chrétienne qui domine, avec l'aide de l'Église catholique, la vie politique et la société civile en Italie. L'opposition déterminée du pape Paul VI, leader de fait de la Démocratie chrétienne, à toute alliance avec le PCI, et celle des États-Unis, malgré la promesse de Berlinguer de maintenir l'Italie dans l'OTAN, restent insurmontables ; la tension politique née de l'assassinat d'Aldo Moro, partisan du compromis historique, en mai 1978, par les terroristes des Brigades rouges rend caduques la plupart des ouvertures politiques du PCI. Berlinguer est partisan, durant cette crise, d'une extrême fermeté, excluant tout dialogue du monde politique avec les terroristes.

D'après le juge Rosario Priore, des agents soviétiques auraient tenté de l’assassiner en 1973 lors d’un voyage en Bulgarie.

En 1975, il propose une politique d'autonomie vis-à-vis de l'URSS aux PC français et espagnol ; c'est l'Eurocommunisme, au nom duquel les trois partis communistes critiquent la politique intérieure des pays socialistes et de l'Union soviétique.

En 1976, devant les délégués du XXVe congrès du PCUS, à Moscou, Berlinguer réclame un « système pluraliste » de socialisme, qui sera traduit en russe par « système multiforme ».

En 1981, il déclare, au cours d'un interview, « la force progressiste issue de la Révolution d'Octobre est définitivement épuisée. »

Cependant, l'alignement total du PCF sur la politique étrangère soviétique et l'éclatement du PCE après le retrait de Santiago Carrillo désagrègent cette union. Le soutien logistique de l'URSS aux Brigades rouges accentue la rupture du PCI avec les pays socialistes car Berlinguer y voit la main de Moscou pour contrer sa stratégie d'accès au pouvoir. Il condamne fermement l'invasion de l'Afghanistan par l'Armée rouge en décembre 1979, l'état de siège en Pologne de décembre 1981 et soutient le gouvernement italien dans la Crise des euromissiles dans les années 1980.

En novembre 1982, il se rend aux obsèques de Léonid Brejnev, mais n'est pas reçu par son successeur, Iouri Andropov qui entend ainsi lui exprimer son mécontentement.

Enrico Berlinguer meurt brusquement d'une attaque cérébrale, lors d'une assemblée électorale, trois jours avant le scrutin des élections européennes de 1984, élections que son parti remporte avec une avance de 0,3 % sur la Démocratie chrétienne (33,3 % pour le PCI contre 33 % pour la DC).

Berlinguer a compris, dès la fin des années 1960, que le modèle soviétique n'était plus adapté à l'Occident ; l'invasion de la Tchécoslovaquie en 1968, et de l'Afghanistan en 1979 le convaincront que l'Union soviétique ferait toujours passer ses intérêts géopolitiques avant la cause du socialisme et l'épisode des Brigades rouges le renforceront dans cette analyse. Si la stratégie eurocommuniste de Berlinger de compromis historique avec la Démocratie chrétienne s'est montrée électoralement payante, elle n'a jamais pu, à l'inverse du PCF, déboucher sur une participation à un gouvernement.

Lors de sa disparition, le PCI est privé d'un chef charismatique et populaire, alors même que le parti éprouve des difficultés à renouveler son offre politique. Dans les années qui suivent, le Parti communiste subit une érosion de ses résultats électoraux : Achille Occhetto, devenu chef du parti en 1988, pousse plus loin les conclusions de Berlinguer en concluant à la nécessité d'une refonte idéologique totale. Sous sa direction, le PCI s'autodissout en 1991 et laisse la place au Parti démocrate de la gauche qui, tout en revendiquant son héritage, renonce à l'identité communiste. Les cadres du PCI hostiles à cet abandon de l'étiquette communiste fondent alors de leur côté le Parti de la refondation communiste.

Place dans l'Histoire

Enrico Berlinguer occupe une place particulière au sein du mouvement communiste. Comparé à de nombreuses personnalités communistes, il est certainement hors du commun par l'indépendance vis-à-vis de l'idéologie et des intérêts de l'Union soviétique qu'il sut manifester dès les années 1970.

Il reste aujourd'hui un personnage politique important dans l'histoire politique Italienne. Nul doute qu'actuellement les tentatives de récupération de la part des héritiers de l'appareil politique du PCI que sont les démocrates l'auraient profondément révolté, lui qui a toujours su briller par son indépendance et son attachement à l'idéologie communiste