Richard Horacio Edgar Freeman (Greenwich, Londres, 1er avril 1875 - Hollywood, Californie, 10 février 1932) est un journaliste, scénariste, réalisateur, ainsi qu'un écrivain britannique de nombreux romans policiers et récits d'aventures publiés sous le pseudonyme de Edgar Wallace.

Biographie

Né à Greenwich, Edgar Wallace est à neuf jours donné par sa mère, une comédienne, à une famille modeste et nombreuse du quartier de Billingsgate, à Londres. Son père adoptif, un poissonnier, l'élève sous le nom de Freeman, comme s'il s'agissait de son propre fils.

Il abandonne ses études à l'âge de douze ans. Il s'engage ensuite dans l'armée et passe sept ans en Afrique du Sud. En 1898, il amorce une carrière journalistique comme correspondant pendant la Guerre des Boers pour le Daily Mail et signe ses articles du pseudonyme Edgar Wallace, en l'honneur de l'écrivain Lew Wallace. Pendant qu'il travaille au journal londonien, il a l'honneur de rencontrer Rudyard Kipling, un écrivain qu'il tient en haute estime. À la suite d'un article diffamatoire et d'un procès, il est renvoyé. Il n'en est pas affecté outre mesure, car en dépit d'une appréciable aisance financière, le journalisme ne le satisfait pas pleinement. Il décide de se lancer dans l'écriture et de jeter les bases d'une nouvelle forme de roman policier, le thriller anglais, sorte de roman d'aventures et de poursuite, mâtinée d'enquête et de déduction, qui se retrouve dans la série des « Quatre Justiciers » (The Four Just Men, 1905).

De 1905 jusqu'à sa mort, il raconte à un dictaphone un nombre impressionnant de récits que des secrétaires vont dactylographier. Il pouvait ainsi produire un roman en quelques jours. Ce procédé lui permet de publier à un rythme soutenu plus de 170 ouvrages en moins de trente ans, touchant à divers genres : policier, roman d'aventures, fantastique et même science-fiction. Il use souvent de tous les poncifs de la littérature populaire du XIXe siècle, mais ses meilleurs romans, menées tambour battant, offrent une succession presque ininterrompue d'actions et de revirements. Nombre d'entre eux sont adaptés au cinéma, dont Red Aces (1929) et The Squeaker (1930), par les soins de Wallace lui-même en tant que réalisateur et scénariste. En outre, il écrit, monte et produit une vingtaine de pièces dans un théâtre dont il est propriétaire.

Retenu en Angleterre par une brève incursion en politique, il s'installe à Hollywood en 1931, où il est d'abord consultant au scénario, puis scénariste. Il rencontre le succès avec l'adaptation du Chien des Baskerville de Conan Doyle, réalisée en 1932 par Gareth Gundrey, mais demeure aujourd'hui célèbre pour sa participation au scénario de King Kong avec Fay Wray. Diagnostiqué diabétique en décembre 1931, Wallace, qui a mené ses projets de scénario jusqu'au bout, meurt en février 1932.