Douglas Carl Engelbart (né le 30 janvier 1925, et mort le 2 juillet 2013) est un inventeur américain et un pionnier de l'informatique. Il est célèbre pour avoir inventé la souris, pour ses travaux sur le développement de l'interface homme-machine et pour avoir développé le système hypertexte, les réseaux informatiques et les premières interfaces graphiques (GUI).

Études

Il est né à Portland dans l'Oregon, aux États-Unis, le 30 janvier 1925. Il a étudie à l'université de l'Oregon à la fin de la Seconde Guerre mondiale puis est opérateur radar dans la Navy pendant deux ans.

Il retourne ensuite à l'université pour terminer sa licence en ingénierie électrique en 1948, avant de poursuivre sur un diplôme d'ingénieur en 1952 à Berkeley. Il termine ses études par un doctorat (PhD) d'ingénierie électrique et informatique (en) en 1955 à Berkeley. Pendant ce temps, il est membre de l'association Sigma Phi Epsilon (en).

En qualité de diplômé de Berkeley, il a participé à la construction du projet d'Ordinateur Digital de Californie, le CALDIC, au cours duquel il a déposé de nombreux brevets.

Carrière

Ensuite, il devient chercheur au Stanford Research Institute (SRI) à Menlo Park. Il y dépose également un grand nombre de brevets, grâce auxquels il parvient à obtenir une subvention de l'ARPA (Advanced Research Projects Agency) pour ses recherches sur l'augmentation de l'intelligence humaine (Augmenting Human Intellect). Cela lui permet de recruter une équipe pour son centre de recherche Augmentation Research Center (en) (ARC) au sein de laquelle il développe le On-Line System (en), la souris, l'hypertexte et les premières interfaces graphiques.

Un des premiers modèles de souris

Engelbart dépose un brevet pour sa souris en 1967, qu'il reçoit en 1970. Celle-ci n'était encore qu'une simple boite en bois contenant deux roues en métal. Le 9 décembre 1968, il réalise la démonstration The Mother of All Demos qui présente au public la première souris informatique, ainsi que la métaphore du bureau, la visioconférence, la téléconférence, le courrier électronique et le système hypertexte.

Quelques années plus tard, le SRI vendit le brevet de la souris à Apple pour 40 000 $.

Comme ses recherches sur la collaboration en ligne et les interfaces homme-machine ont été financés par l'ARPA, l'ARC fut chargé de créer ARPANET, un des précurseur d'Internet. Le 29 octobre 1969, le réseau a été mis en place entre le laboratoire Leonard Kleinrock et celui d'Engelbart. Les universités de Santa Barbara et de l'Utah s'ajoutèrent au réseau le 5 décembre 1969.

L'ARC devient ainsi le premier serveur DNS, en plus d'être le gestionnaire des connexions de l'ARPANET.

Fin de sa carrière

Engelbart est passé dans une relative obscurité après 1976, en raison de problèmes divers et de malentendus. Plusieurs des meilleurs chercheurs d'Engelbart l'ont laissé tomber et ont quitté son organisation pour Xerox PARC, en partie de frustration, et en partie en raison de divergences de vues sur l'avenir de l'informatique.

Suite à l'Amendement Mansfield (en), à la fin de la Guerre du Viêt-Nam et à la fin du programme Apollo, le financement de l'ARC par l'ARPA et la NASA s'est considérablement réduit. La direction de SRI a ensuite remplacé Engelbart par Bertram Raphael (en), un chercheur en intelligence artificielle, qui fit transférer l'ARC à la compagnie Tymshare (en).

Il sera progressivement mis à l'écart, voyant ses demandes d'investissement refusées, avant de démissionner en 1986.

En 1988 il crée le Doug Engelbart Institute avec sa fille Christina, et anime des séminaires à la Stanford University de 1989 à 2000.

En 1992, L'Electronic Frontier Foundation lui décerne son Pioneer Award.

En 1999, il reçoit la médaille John von Neumann.