Donald Harvey est un tueur en série américain, né le 15 avril 1952 dans le comté de Butler (Ohio) et mort le 30 mars 2017 à Toledo (Ohio).

Il affirme avoir assassiné 87 personnes, mais officiellement le bilan se situe entre 36 et 57 victimes.

Dès l'âge de trois ans et demi, Donald Harvey a subi régulièrement des abus sexuels (notamment de la part de son oncle de 9 ans son aîné, mais aussi d’un voisin), divers troubles affectifs et autres brimades, qui lui ont donné l'impression de ne jamais avoir eu de contrôle sur sa vraie vie. Impression qu'il a compensée en contrôlant la vie et surtout la mort de ses victimes. En prison, il a admis avoir des sentiments ambigus à l'égard de l'oncle qui l'a violé durant vingt ans. Il l'aimait et le haïssait tour à tour. À l'âge de douze ans, Donald Harvey a décidé que son oncle ne serait plus le seul à « s'amuser » durant les viols et a pris le parti d'en jouir lui aussi1.

Homosexuel et passionné d'occultisme, Donald Harvey a commis ces meurtres en empoisonnant ou en étouffant avec un oreiller ses victimes, toutes des patients des hôpitaux dans lesquels il officiait entre 1970 et 1987. En effet, il travaillait comme infirmier, et a commencé à tuer des patients en injectant différents poisons dans les poches à perfusion. Il a utilisé pour cela plusieurs substances différentes dont la morphine et la strychnine, mais il affectionnait plus particulièrement le cyanure dont il disait que c'était plus « facile et rapide ». Il pensait d'ailleurs rendre service à certaines de ses victimes en leur donnant la mort : « Un jour, on a eu une femme qui avait glissé sur un poêle à bois et son bras était brûlé. La morphine ne calmait pas ses douleurs, elle priait pour mourir, elle voulait s'arracher le bras. Alors je l'ai tuée. J'y ai vite pris goût. C'était de plus en plus facile, tout le monde s'en foutait ».

En 1987, lors d'une autopsie d'un patient au Drake Hospital de Cincinnati où Harvey travaillait, le praticien est alerté par une odeur d'amande amère, caractéristique d'un empoisonnement au cyanure. Après enquête de police et interrogatoire du personnel, Donald Harvey avouera ce crime. Il n'est alors accusé que d'un seul meurtre. Son avocat commis d'office, William Whalen, ne se doute pas qu'il défend alors un tueur en série, mais à la suite de rumeurs de plus en plus persistantes, où il est dit que Harvey aurait commis plusieurs meurtres suivant ce même modus operandi, la presse finit par s'y intéresser. La police se penche alors sur ce cas. À la suite de toutes ces pressions, Harvey avouera tout à son avocat. Dès lors, William Whalen aura pour but d'éviter la peine de mort à son client. En effet, dans l'état de l'Ohio, si un suspect plaide coupable et avoue tous ses crimes avant que les enquêteurs ne les découvrent et trouvent des preuves, la loi veut que l'on ne soit pas condamnable à la peine de mort.

Jugé à Cincinnati en août 1987, Donald Harvey, reconnu responsable de ses actes, échappe à la peine de mort et est condamné à trois fois vingt ans de prison le 7 septembre 1987. Il est incarcéré dans le pénitencier du Comté de Warren dans l'Ohio.

Il est considéré comme le tueur en série le plus abominable de l'histoire des États-Unis, pour le nombre de meurtres reconnus, devant John Wayne Gacy.

Le 28 mars 2017, les gardiens le trouvent sévèrement blessé dans sa cellule suite à une agression. Il meurt deux jours plus tard.