Olivia Newton-John, née le 26 septembre 1948 à Cambridge (Angleterre) et morte le 8 août 2022 en Californie (États-Unis), est une chanteuse et actrice anglo-australienne notamment connue pour avoir joué le rôle de Sandy Olson dans le film Grease aux côtés de l'acteur américain John Travolta.

Biographie

Enfance et famille

Olivia Newton-John est la petite-fille du physicien allemand Max Born (1882-1970). Son père était dans les forces britanniques durant la Seconde Guerre mondiale et il procéda à l'arrestation de Rudolf Hess en 1941. En 1954, à l'âge de 5 ans, Olivia, ses parents (Brin et Irene Newton-John), son frère et sa sœur plus âgés (Hugh et Rona) s’installent à Melbourne en Australie. Les parents d'Olivia divorcent alors qu'elle n'a que 11 ans.

Premiers pas

À l'âge de 15 ans, elle forme son premier groupe de filles, les Sol Four, et jusqu'en 1963, elle fréquente régulièrement les radios et télé crochets4. Elle remporte le premier prix lors de l’émission Sing Sing Sing en interprétant Anyone Who Had a Heart et Everything's Coming Up Roses5.

Angleterre, les premiers succès

Olivia Newton-John part définitivement vivre en Angleterre l'année suivante avec sa mère et une amie, Pat Carroll (qui épousera plus tard John Farrar, le producteur d'Olivia).

Elle y sort son premier single en 19665 : Till You Say You'll Be Mine ainsi que Forever en face B, pour les disques Decca, puis son premier album Tomorrow en 19706, suivi rapidement par l'album Olivia Newton John (If Not for You en Angleterre) qui connaît un bon succès en 1971.

Sur cet album figure le titre de Bob Dylan If Not for You, produit par le fiancé d'Olivia Newton-John, Bruce Welch, guitariste rythmique des Shadows, et par John Farrar.

En 1974, le titre I Honestly Love You, qu'elle interprète également en français, est son premier no 1 aux États-Unis.

La même année, Olivia Newton-John représente le Royaume-Uni au Concours Eurovision de la chanson à Brighton, avec la chanson Long Live Love. Elle se classe 4e sur les 17 pays participants tandis que le concours est remporté par le groupe suédois ABBA avec le titre Waterloo.

Les États-Unis, la musique country et Grease

En 1975, encouragée par son amie et compatriote australienne Helen Reddy, Olivia Newton-John quitte l'Angleterre et s'installe aux États-Unis, où elle connaît de grands succès sur la scène country et western, et bien que les puristes ne cessent de la décrier, elle remporta un Grammy Award de l'artiste féminine country de l’année8 et un Academy of Country Music award comme révélation féminine country de l'année, devant les poids lourds du genre que sont Dolly Parton, Tanya Tucker ou Tammy Wynette.

La carrière cinématographique d'Olivia Newton-John débute réellement le jour où elle rencontre le producteur Alan Carr lors d'une soirée chez Helen Reddy, à Los Angeles9. Celui-ci lui offre le premier rôle féminin de sa prochaine comédie musicale, Grease, sur les conseils de la vedette du film, John Travolta, et Randall Kleiser, le metteur en scène. Le film connaît un énorme succès mondial et devient un phénomène de société10, la bande originale occupe les premières places des hit parades avec les titres You're the One That I Want et Summer Nights. Le titre solo d'Olivia Newton-John, Hopelessly Devoted to You, devient aussi un tube international.

Vedette planétaire

Après ce succès foudroyant, Olivia Newton-John enchaîne en 1978 avec l'album Totally Hot écrit et produit par John Farrar, imposant une image sexy dans la lignée de son personnage de Sandy à la fin du film Grease5. Les titres A Little More Love et Deeper Than the Night atteignent rapidement les premières places des charts. Olivia devient alors l'une des artistes les plus populaires au monde à cette époque. Elle est honorée du titre d'officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE) par la reine Élisabeth II en 1979.

En 1980, elle tourne avec Gene Kelly une romance musicale, Xanadu, qui ne connaît pas un grand succès, sauf pour la bande originale qui place deux titres en tête des palmarès, dont la chanson Xanadu écrite et produite par Jeff Lynne du groupe Electric Light Orchestra. Le film deviendra par la suite culte pour toute une génération de fans.

1981 sera l'année la plus brillante de sa carrière, avec l'album Physical, son plus grand succès commercial à ce jour, avec plus de deux millions de copies vendues aux États-Unis et une étoile sur le Hollywood Walk of Fame à Los Angeles.

Elle enchaîne, l'année suivante, avec le film Two of a Kind, où elle partage à nouveau la vedette avec John Travolta, son partenaire de Grease. La magie ne fonctionne plus, le film est un échec commercial mais la bande originale cartonne avec le titre phare Twist of Fate qui devient numéro 5 aux États-Unis en 1983.

Olivia Newton-John apparaît ensuite dans plusieurs émissions et téléfilms. Elle fonde Koala Blue, une ligne de prêt-à-porter féminin aux couleurs de l'Australie. Après des débuts prometteurs, l'entreprise doit rapidement cesser ses activités dans le textile, elle vend la marque qui propose désormais des vins, des eaux minérales et des chocolats du terroir australien, et conserve les droits s'y rapportant. Elle participe également aux albums des frères Gibb (Bee Gees), Barry et Andy.

Elle est mariée au comédien Matt Lattanzi14 de 1984 à 1995, avec qui elle a une fille, Chloe Rose Lattanzi.

En 1992, Olivia Newton-John se sort d'un cancer du sein et s'engage alors dans la lutte contre cette maladie en insistant sur l'importance du dépistage. Après une tournée australienne en 1998, elle reçoit un ARIA, la plus haute récompense de l’industrie du disque australienne pour l'ensemble de sa carrière.

En 1999, elle remonte sur scène en solo aux États-Unis pour la première fois depuis 1983. Le succès est au rendez-vous, et chaque année depuis voit Olivia tourner aux États-Unis, mais également en Australie et en Asie.

En 2000, elle participe à l'inauguration des Jeux olympiques de Sydney. En 2002, elle sort un album de duos intitulé (2) et en 2004 une compilation de reprises de standards pop, Indigo, Women of Song.

En 2005, après Gold, la compilation de ses plus grands succès, Olivia Newton-John sort Stronger Than Before, un nouvel album, en octobre, dédié à toutes les femmes et à toutes les victimes malades et guéries du cancer, en collaboration avec Hallmark, alors qu’au même moment, elle vit un drame personnel. Son fiancé, Patrick McDermott, un cameraman, disparaît en mer à la fin du mois de juin 2005, sans être déclaré mort, son corps n’étant pas retrouvé. Il réapparaît au Mexique en 2010, où il a refait sa vie après plusieurs années de silence, donnant comme explication « qu'il veut qu'on le laisse tranquille. »

Elle tente de retrouver la sérénité à travers sa carrière de chanteuse et ses fans et retrouve rapidement le chemin des concerts et des studios. Malgré sa détresse, elle effectue néanmoins en 2005 une nouvelle tournée aux États-Unis. En effet, depuis 1998 et son apparition en vedette invitée de la tournée australienne de son ami Cliff Richard, puis du succès immense, toujours en Australie, de sa tournée en compagnie de John Farnham et Anthony Warlow (l'album Highlights from the Main Event sera quatre fois disque de platine), elle a repris goût aux concerts.

Le 21 juin 2008, elle se marie au Pérou, avec l'homme d'affaire John Easterling.

En 2010, elle fait une apparition dans la série télévisée Glee (saison 1, épisode 17). Elle y interprète son propre rôle et chante en duo avec Jane Lynch le titre Physical. On la retrouve dans le dernier épisode de la saison 1 en tant que jurée aux « Régionales ».

En novembre 2012, elle sort avec son ami John Travolta un album caritatif de chants de Noël This Christmas, dont les bénéfices sont reversés à The Olivia Newton-John Cancer & Wellness Center et à la Jett Travolta Foundation.

En 2013, sa résidence au Flamingo à Las Vegas doit malheureusement être reportée en raison du décès de sa sœur Rona Newton-John cette même année. Elle devient résidente temporaire en avril 2014, et entame les 45 concerts du Summer Night.

Au même moment, elle sort Hotel Sessions, un nouvel album EP composé de sept chansons de démos électro/pop inédites qui ont été enregistrés, entre 2002 et 2011, avec son neveu compositeur Brett Goldsmith.

La série de concerts à Las Vegas au Flamigo est renouvelée en 2015 avec une tournée au Japon et en Australie. L'album live, Summer Nights en est tiré.

Two Strong Hearts Live est un album live de John Farnham et d'Olivia Newton-John enregistré à Melbourne avec l'orchestre Philharmonia d'Australie en avril 2015. Pendant les concerts, tous deux reprennent leurs hits sur cinq décennies. L'album live sort le 16 juin 2015 et le DVD live, le 21 août à 2015.

Le 21 novembre 2015, le single You have to believe, un duo avec sa fille Chloé Lattanzi, remixé par Dave Audé et adapté du titre Magic est n°1 au Hot Dance Club Songs aux États-Unis.

En 2016, la chanteuse chante dans trois nouveaux duos. Le premier avec Steve Real, choriste pour le duo Fulfilled sur l'album Never too late sorti le 15 avril 2016. Le second sur le titre Getting Better All the Time avec Marie Osmond pour son nouvel album Music Is Medecine sorti à la même date. Enfin, elle reprend avec Kelly Lang How Can You Mend A Broken Heart des Bee Gees (sur l'album Throwback sorti le 1er mars 2016).

Deux nouveaux albums sortent fin de 2016 : le premier est un album concept en trio, Liv On, en collaboration avec Amy Sky et Beth Nielsen Chapman, sorti le 7 octobre 2016, et le second, Friends For Christmas, est un album de Noël, en collaboration avec John Farnham, sorti le 11 novembre 2016.

Fin mai 2017, après une première récidive surmontée en 2013, elle annonce souffrir d’une nouvelle récidive d’un cancer du sein diagnostiqué en 2018 au stade 4, l'obligeant à annuler les concerts qu’elle devait donner en juin aux États-Unis et au Canada.

Le 28 décembre 2019, Olivia Newton-John est nommée dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique pour son engagement associatif contre le cancer et pour sa contribution aux arts.

Biopic sur sa carrière

Annoncé dès novembre 2016, un biopic autorisé est tourné sur la carrière de l'artiste, avec pour l'incarner, Delta Goodrem, elle aussi actrice et chanteuse. Un premier titre anglais est avancé : Hopelessly Devoted to You. En deux parties de deux fois 88 minutes, produit par FremantleMedia, le film est diffusé mi-avril 2018 en Australie.

Maladie et mort

Le 8 août 2022, Olivia Newton-John meurt à l’âge de 73 ans des suites d’un cancer du sein contre lequel elle luttait depuis trente ans. L’annonce de sa disparition est faite par sa famille, dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux. Il est précisé que l’actrice est « décédée paisiblement dans son ranch en Californie du Sud ce matin, entourée par sa famille et ses amis. »

Distinctions

•  Ordre de l'Empire britannique à titre civil.

Discographie

• 1970 : Toomorrow (en) (Bande Originale)
• 1971 : If Not For You (en) (intitulé Olivia Newton-John aux États-Unis)
• 1972 : Olivia (en)
• 1973 : Music Makes My Day (en)
• 1974 : Long Live Love (en)
• 1975 : Have You Never Been Mellow
• 1975 : Clearly Love
• 1976 : Come On Over
• 1976 : Don't Stop Believin'
• 1977 : Making a Good Thing Better
• 1977 : Greatest Hits
• 1978 : Grease (Bande Originale)
• 1978 : Totally Hot (en)
• 1980 : Xanadu
• 1981 : Love Performance: Olivia Live in Japan
• 1981 : Physical
• 1982 : Greatest Hits Vol. 2
• 1983 : Two of a Kind (Bande Originale)
• 1986 : Soul Kiss
• 1988 : The Rumour
• 1989 : Warm and Tender
• 1992 : Back to Basics: The Essential Collection 1973-1992
• 1994 : Gaia
• 1995 : Heathcliff (avec Cliff Richard)
• 1998 : Back With a Heart
• 2000 : One Woman's Live Journey
• 2000 : 'Tis the Season (avec Vince Gill et The Bradford Singers)
• 2001 : Sordid Lives Soundtrack
• 2001 : The Christmas Collection
• 2002 : (2)
• 2004 : Indigo: Women of Song
• 2005 : Stronger Than Before
• 2006 : Grace and Gratitude
• 2007 : Christmas Wish
• 2008 : Olivia's Live Hits
• 2008 : A Celebration in Song
• 2012 : This Christmas avec John Travolta.
• 2014 : Hotel sessions ( EP 7 Titres )
• 2015 : Summer Nights - Live In Las Vegas
• 2015 : Two Strong Hearts - Live In Australia avec John Farnham and Olivia Newton-John.
• 2016 : Liv on - Olivia Newton-John, Amy Sky, Beth Nielsen Chapman.
• 2016 : Friends For Christmas avec John Farnham and Olivia Newton-John.
• 2018 : Hopelessly Devoted : The Hits (compilation de singles et titres live)

Chantée par

À la suite du biopic Hopelessly Devoted to You (2018, minisérie en deux parties), l'actrice-chanteuse Delta Goodrem publie un album hommage en 2018 : I Honesty Love You (en) comprenant 13 titres des chansons de la série, dont des duos avec Olivia Newton-John.

À partir de 1974, Elvis Presley reprendra dans un premier temps sur scène la chanson Let Me Be There en présentant Olivia Newton-John et à partir de 1975, il reprendra If you love me (Let Me Know) qu'il chantera régulièrement jusque sa dernière tournée de juin 1977.

Filmographie

Cinéma Longs métrages

• 1966 : Funny Things Happen Down Under de Joe McCormick : elle-même
• 1970 : Toomorrow (en) de Val Guest : elle-même
• 1978 : Grease de Randal Kleiser : Sandy Olsson
• 1980 : Xanadu de Robert Greenwald : Kira
• 1983 : Second Chance (Two of a Kind) de John Herzfeld : Debbie
• 1988 : La Vie en plus (She's Having a Baby) de John Hughes : elle-même (non créditée)
• 1996 : Le Dernier Anniversaire (It's My Party) de Randal Kleiser : Lina Bingham
• 2000 : Sordid Lives de Del Shores : Bitsy Mae Harling
• 2010 : Score: A Hockey Musical de Michael McGowan : Hope Gordon
• 2012 : My Best Men (A Few Best Men) de Stephan Elliott : Barbara Ramme.

Courts métrages

• 1989 : Liberian Girl (clip de Michael Jackson) : elle-même
• 2015 : You Have to Believe de Michael Easterling : Liv.

Télévision Téléfilms

• 1990 : Une maman pour Noël (A Mom For Christmas) de George Miller : Amy Miller
• 1994 : La romance de Noël (A Christmas Romance) de Sheldon Larry : Julia Stonecypher
• 1998 : The Christmas Angel: A Story on Ice d'Andy Picheta
• 2002 : Wilde Girls de Del Shores : Jasmine Wilde
• 2017 : Sharknado 5: Global Swarming d'Anthony C. Ferrante.

Séries télévisées

• 1995 : La Saga des McGregor (The Man From Snowy River / The McGregor Saga) (épisodes Servant of the People, The Search et The Lost Child) : Joanna Walker
• 2009 : Sordid Lives (saison 1) : Bitsy Mae Harling
• 2010 : Glee (saison 1, épisodes Bad Reputation et Journey) : elle-même.