Christopher D'Olier Reeve, dit Christopher Reeve, est un acteur, réalisateur, producteur et scénariste américain, né le 25 septembre 1952 à New York et mort le 10 octobre 2004 à Mount Kisco. Il est mondialement connu dans la culture populaire pour avoir interprété le rôle du personnage de fiction Superman entre 1978 et 1987, mais également celui du milliardaire Lewis dans Les Vestiges du jour.

Il devient tétraplégique à la suite d'un accident de cheval en 1995. Son combat pour l'amélioration de vie des personnes tétraplégiques, via la Fondation Christopher et Dana Reeve, est par la suite devenu exemplaire.

Biographie

Christopher D'Olier Reeve est né le 25 septembre 1952 à New York d'une mère journaliste et d'un père enseignant et poète. Son grand-père, vétéran de la Première Guerre mondiale a été le premier commandant de l'American Legion. Alors qu'il a 4 ans, ses parents divorcent. Sa mère déménage dans le New-Jersey avec Christopher et son frère Benjamin. Après avoir reçu un diplôme du lycée, il étudie à l'université de Cornell et, en parallèle, commence sa carrière d'acteur.

Carrière

En été 1968, passionné de théâtre, le jeune Christopher, alors âgé de quinze ans, entre au Williamstown Theatre Festival du Massachusetts. Il signe un contrat quelques années plus tard au San Diego Shakespeare Festival pour des rôles prestigieux comme celui du roi Édouard dans Richard III.

À sa sortie de Cornell, il est l'un des deux étudiants sélectionnés, avec Robin Williams, pour entrer à la prestigieuse Juilliard School of Performing Arts de New York, où il suit les cours de John Houseman. Pour se payer ses études, Reeve remporte une audition pour un rôle dans une série de CBS, Love of Life. À la même époque, il est auditionné pour A Matter of Gravity, avec Katharine Hepburn. Il séjourne par la suite à Glasgow, puis à Paris pour approfondir son métier de comédien.

Entre 1973 et 1975, il joue dans plusieurs pièces de théâtre à succès aux États-Unis, à Broadway. À cause du rythme très physique des pièces, il s'alimente mal, souffre de fatigue et de malnutrition mais le succès est toujours au rendez-vous. Hollywood lui offre bientôt un petit rôle dans le film catastrophe Sauvez le Neptune (Gray Lady Down) de David Greene.

Parmi deux cents acteurs auditionnés, dont James Brolin, Christopher Walken ou encore Nick Nolte et Jon Voight, Christopher Reeve obtient en 1977 le rôle principal de Superman, production colossale réalisée par Richard Donner d'après le personnage créé par Jerry Siegel et Joe Shuster. Très mince, le jeune homme de vingt-quatre ans refuse de porter un costume en faux-muscles et préfère suivre un entraînement sportif intensif avec le culturiste David Prowse, connu pour son rôle de Dark Vador dans les Star Wars. Il se construit alors une solide musculature et gagne vingt kilos.

Superman sort dans les salles en 1978 et rapporte plus de 300 000 000 de dollars. Sa présence, son charisme mais également sa douceur et sa vulnérabilité dans les rôles de l'"Homme d'Acier" et de son alter-ego Clark Kent font de l'acteur une star internationale acclamée par les critiques. Il utilise alors sa célébrité pour des causes justes en visitant des hôpitaux pour enfants.

En 1980, 1983 et 1987 sortent Superman 2, Superman 3 et Superman 4. La qualité de la série diminue de film en film mais le succès de Christopher Reeve est toujours au rendez-vous. Grâce à l’interprétation de Reeve et à la musique du compositeur John Williams, la saga entre définitivement dans la culture populaire nord-américaine.

Christopher revient au théâtre dans le rôle d'un vétéran du Viêt Nam infirme de la pièce à succès Fifth of July.

Puis en 1980, il joue avec Jane Seymour dans Quelque part dans le temps (Somewhere in Time) réalisé par le français Jeannot Szwarc.

Passionné d'aviation, il entre dans un groupe d'aviateurs vétérans de la Royal Air Force, ce qui lui permet d'être remarqué par George Miller pour jouer dans Vol d'enfer (The Aviator).

Il tourne ensuite avec Michael Caine dans Piège mortel (Deathtrap) de Sidney Lumet en 1982, puis dans plusieurs autres films.

Fasciné par les dinosaures depuis son enfance, il présente Dinosaur!, un documentaire télévisé sur les dinosaures. Il pilote son propre avion pour aller jusqu'au lieu du tournage, le muséum américain d'histoire naturelle. Enthousiasmé lors du tournage, il demande lui-même à ce que certaines séquences soient tournées plusieurs fois.

En 1995 sort Le Village des damnés (Village of the Damned) réalisé par John Carpenter, son dernier film avant l'accident de cheval qui le terrasse en mai 1995.

Après son accident, Christopher Reeve refait une apparition comme acteur à la télévision en 1998 pour un remake de Fenêtre sur cour (Rear Window) d'Alfred Hitchcock et fait quelques apparitions dans la série télévisée Smallville dans le rôle du docteur Virgil Swann aux côtés du jeune Tom Welling, qui incarne à son tour le personnage de Superman pour la nouvelle génération d'adolescents. On lui refuse le rôle de Lincoln Rhyme dans le film Bone Collector, estimant que les heures de tournage seraient trop éprouvantes pour lui. Il a toutefois conseillé Denzel Washington pour le rôle.

Accident

En 1994, Christopher Reeve achète Eastern "Buck" Express, un cheval de douze ans, lors d'un tournage, et l'entraîne pour des compétitions où il reçoit de nombreux prix. Le 27 mai 1995, Buck manque un saut d'obstacle et son cavalier est désarçonné. En tombant lourdement au sol du haut de son 1 mètre 93, l'acteur se brise deux vertèbres cervicales et sa moelle épinière est sectionnée. Cet accident le laisse tétraplégique.

Dans les jours qui suivent l’accident, il souffre de delirium et pense au suicide, mais l'amour de Dana Morosini l'encourage à se battre malgré sa situation dramatique. Dans sa maison près de New York, du personnel médical l’assiste dans les gestes les plus élémentaires de la vie. Il crée avec son épouse la fondation Christopher and Dana Reeve Paralysis Resource Center afin de développer la recherche sur la réparation de la moelle épinière : leur combat contre le handicap va durer plus de dix ans. L'extrême humilité et la ténacité de celui qui incarna Superman va émouvoir et rassembler des milliers de personnes. Il meurt le 10 octobre 2004 d'une crise cardiaque, à l'âge de cinquante-deux ans, laissant derrière lui trois enfants et son épouse Dana Reeve qu'un cancer du poumon foudroie deux ans plus tard.

Vie privée

Sur le tournage de Superman, Christopher rencontre Gae Exton qui lui donnera deux enfants, Matthew Exton Reeve en décembre 1979 et Alexandra Exton Reeve en décembre 1983. Christopher Reeve et sa compagne se séparent en 1987. En 1987, Christopher part au Chili manifester son soutien aux 77 artistes menacés de peine de mort par le régime de Pinochet. Il s'engage de plus en plus dans des actions militantes, notamment en faveur de l'environnement, et soutient plusieurs associations comme Amnesty International. Il se remarie en 1992 avec la chanteuse Dana Morosini et se met à l'équitation, à la navigation maritime . Son épouse donne naissance à un fils baptisé William Elliot "Will" Reeve en juin 1992.

Filmographie

• 1978 : Sauvez le Neptune (Gray Lady Down) : Phillips
• 1978 : Superman : Superman / Clark Kent
• 1980 : Quelque part dans le temps (Somewhere in Time) : Richard Collier
• 1980 : Superman 2 : Superman / Clark Kent
• 1982 : Piège mortel (Deathtrap) : Clifford Anderson
• 1982 : Monsignor : Père John Flaherty
• 1983 : Superman 3 : Superman / Clark Kent
• 1984 : Les Bostoniennes (The Bostanians) : Basil Ransome
• 1985 : Vol d'enfer (The Aviator) : Edgar Anscombe
• 1987 : La Rue (Street Smart) : Jonathan Fisher
• 1987 : Superman 4 : Superman / Clark Kent
• 1988 : Scoop (Switching Channels)' : Blaine Bingham
• 1990 : Earthday Birthday : It Zwibble
• 1992 : Bruit de coulisse : Frederick Dallas / Philip Brent
• 1993 : Les Vestiges du jour (The Remains of the Day) : Lewis
• 1994 : Chérie vote pour moi (Speechless) : Bob 'Baghdad' Freed
• 1995 : Le Village des damnés : Dr Alan Chaffee
• 1995 : Above Suspicion : Dempsey Cain
• 1996 : A Step Toward Tomorrow : Denny Gabriel

• 1974 : Enemies : Un officier
• 1985 : Anna Karénine : Comte Vronsky
• 1988 : La grande évasion 2 - L'histoire enfin révélée (The Great Escape II: The Untold Story) : Maj. John Dodge
• 1990 : La rose et la chacal (The Rose and the Jackal) : Allan Pinkerton
• 1991 : Bump in the Night : Lawrence Muller
• 1991 : Death Dreams : George Westfield
• 1992 : Mortal Sins : Père Thomas Cusack
• 1992 : Cauchemar en plein jour (Nightmare in the Daylight) : Sean
• 1993 : Le Loup des mers (The Sea Wolf) : Humphrey Van Weyden
• 1993 : Morning Glory : Will Parker
• 1995 : Black Fox : Alan Johnson
• 1995 : Black Fox: Good Men and Bad : Alan Johnson
• 1995 : Black Fox: The Price of Peace : Alan Johnson
• 1996 : Without Pity: A Film About Abilities : Narrateur (Voix)
• 1998 : Fenêtre sur cour (Rear Window) : Jason Kemp

• 1974 - 1976 : Love of Life : Ben Harper
• 1983 : Faerie Tale Theatre : Prince
• 1991 : Carol & Company : Bob / Rex
• 1992 : Les Contes d'Avonlea (Road to Avonlea) : Robert Rutherford
• 1992 : Les Contes de la crypte : Fred (Saison 4, Épisode 6 « Qu'est-ce que tu mijotes ? »)
• 1993 : Frasier : Leonard
• 2003 : The Practice : Bobby Donnell et Associés : Kevin Healy
• 2003 - 2004 : Smallville : Docteur Virgil Swann

• 2004 : Pour que la vie continue... de Christopher Reeve

Distinctions

• 2003 : Prix Mary-Woodard Lasker pour le bien public

Doublage français

• Pierre Arditi dans :
  • Superman (1er doublage)
  • Superman 2
  • Quelque part dans le temps
  • Piège mortel
  • Superman 3

et aussi :

• Richard Darbois dans Vol d'enfer
• Hervé Bellon dans Superman 4
• Michel Vigné dans Scoop
• Bernard Tiphaine dans Les Contes de la Crypte (série télévisée)
• Emmanuel Jacomy dans Bruit de coulisse
• Gérard Surugue dans Frasier (série télévisée)
• Patrick Osmond dans Fenêtre sur cour (téléfilm)
• Tony Marot dans Superman (2e doublage - voix de Clark à 17 ans)
• Jean-Pierre Michaël dans Superman (2e doublage)
• Patrick Borg dans Smallville (série télévisée)