Barry Eugene White, de son vrai nom Barrence Eugene Carter, (12 septembre 1944 à Galveston, Texas – 4 juillet 2003 à Los Angeles, Californie), est un chanteur, compositeur et producteur américain de rhythm and blues, soul.

Jeunesse

Né à Galveston, au Texas, d'une mère célibataire, Barry White grandit dans la banlieue de Los Angeles et devient membre d'un gang durant son adolescence. À 17 ans, il est condamné à quatre mois de prison pour vol de pneus d'une Cadillac. C'est en prison en 1960 et en écoutant à la radio le tube d'Elvis Presley It's Now or Never, signifiant en français « C'est maintenant ou jamais », qu'il prend conscience de la mauvaise tournure de sa vie et de l'absurdité de son incarcération. Cette chanson a un tel impact qu'il souhaitera donner un tout autre sens à sa vie, en décidant notamment qu'il ferait quelque chose de positif dans sa vie et se consacrerait à la musique.

Carrière

C'est dans les années 1960 qu'il se fait connaître en produisant de nombreux musiciens, dont le trio féminin Love Unlimited, emmené par celle qui allait devenir sa femme, Glodean James. Il tente sa chance en tant qu'interprète sous différents pseudonymes, notamment celui de Gene West, sous lequel il reprend le tube d'Elvis Presley In the Ghetto, en 1970. Il est ensuite découvert et accompagné par le compositeur Gene Page qui le prend sous son aile et lui apporte son expérience d'instrumentiste classique. D'autres collaborateurs, tels que Paul Leo Politi, Wah Wah Watson, Billy Sepe, ou Tony Sepe avec qui il a arrangé You Are the First, the Last, My Everything, l'accompagneront durant toute la décennie 1970. Mais c'est à son ami Larry Nunes qu'il doit ses débuts de chanteur, celui-ci l'ayant encouragé dans cette voie sur laquelle il n'avait pas réussi jusqu'alors, et qu'il pensait abandonner. Il ajoutera d'ailleurs une dédicace à Larry Nunes dans les crédits de chacun de ses albums.

En parallèle de sa carrière de chanteur, il produit à partir de 1974, et au départ contre l'avis de sa maison de disque, une formation instrumentale, Love Unlimited Orchestra. Cette production est un succès, puisqu'en janvier 1974, l'instrumental Love's Theme se classe numéro 1 dans les charts américains. D'autres singles suivront comme My Sweet Summer Suite (1976), tiré de l'album du même nom. En 1981, Barry White fait de cette formation un orchestre uniquement féminin, pour l'album Let'em Dance. Il tente la même année de passer le relais pour la conduite du Love Unlimited Orchestra à Webster Lewis, pour l'album Welcome Aboard (The Love Unlimited Orchestra Presents Mr. Webster Lewis) mais le succès ne sera pas au rendez-vous. En 1983, Barry White produit un dernier album sous la franchise Love Unlimited Orchestra, Rise, où il expérimente des sonorités electro, mais l'album ne se vend pas.

Barry White est un homme d'un physique imposant : il mesure 1,92 m pour un poids avoisinant les 150 kg. Il a été surnommé « le maestro de l'amour ». Entre 1973 et 1976, il a produit 21 albums, du jamais-vu dans l'industrie du disque. À sa mort en 2003, il a vendu plus de 116 millions de disques dans le monde.

De 1997 à 2005, Barry White a fait des apparitions dans la série télévisée Ally McBeal, dans laquelle ses chansons servent d'exutoire au personnage de John Cage, qui l'idolâtre. Il a joué son propre rôle dans trois épisodes de la série (Saison 2 Épisode 18, Saison 3 Épisode 1 et Saison 5 Épisode 22). Au cinéma, Barry White a également composé et produit la musique du film de blaxploitationTogether Brothers en 1976.

Il a également prêté sa voix à son propre personnage dans deux épisodes de la série Les Simpson. Il avait par contre décliné une invitation à apparaître dans la série animée South Park, jugeant le ton de celle-ci trop corrosif. Les producteurs ont décidé de choisir une autre icône de la soul, Isaac Hayes.

En 1999, Barry White publie son autobiographie, Love Unlimited, insights on life & love, avec la collaboration de l'écrivain Marc Eliot. Il y livre sa vision de la vie, de l'amour, ainsi que de nombreuses anecdotes sur son travail dans l'industrie du disque. Il y révèle notamment qu'en 1984, quelques semaines avant l'assassinat de Marvin Gaye, ce dernier avait tenté de le contacter pour lui proposer une collaboration sur un potentiel album en préparation.

Barry White n'a été primé que tardivement par ses pairs pour l'ensemble de sa carrière. Il a été nommé en 1974 pour le Grammy award dans la catégorie du meilleur chanteur Rhythm and Blues pour la chanson I'm Gonna Love You Just a Little More Baby, aux côtés des poids lourds de la musique noire tels que le gagnant Stevie Wonder, Marvin Gaye, Al Green et le membre fondateur du groupe The Temptations, Eddie Kendricks. Il recevra un Grammy award honorifique 29 ans plus tard, en 1999 à l'occasion de la sortie de son album Staying Power.

Maladie et décès

En août 1999 il séjourne à l'hôpital pour un problème de pression sanguine et est contraint d’annuler plusieurs concerts. Il est à nouveau hospitalisé en septembre 2002 et est en attente d'un don de rein, car le sien est endommagé à la suite de nombreuses années d'hypertension. Placé sous dialyse suite à de multiples problèmes de santé (diabète, hypertension etinsuffisance rénale), il décède le vendredi 4 juillet 2003 à Los Angeles à l’âge de 58 ans au Centre médical Cedars-Sinai, après une longue lutte contre la mort. Il laisse derrière lui huit enfants, de trois femmes différentes : sa première femme qu'il surnomme "Marie" dans son autobiographie, une relation illégitime qui lui a donné une fille lors de son premier mariage, et sa seconde épouse Glodean, avec qui il restera marié jusqu'à sa mort malgré leur séparation. Sa dernière compagne, Katherine Denton, a donné naissance après son décès à une petite fille nommée Barrianna, mais la reconnaissance de Barry White comme père de cet enfant a donné lieu à un procès avec ses ayants droit, perdu par madame Denton.

Le 21 mai 2003, la municipalité de Los Angeles décide de donner le nom de Barry White à un parc public situé dans le district de South Park où il a grandi et dont il s'est fait le défenseur.

Discographie

Albums studio

• 1972 - From a girl point of view/love unlimited (arrangement musical par Barry White et Gene Page)
• 1973 - I've Got So Much to Give (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1973 - Stone gon (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1973 - Under the influence of love/love unlimited (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1973 - Face to face/Evan Pace (parole, musique et arrangement par Barry White et GenePage)
• 1973 - Westwing/groupe(musique et arrangement par Barry White)
• 1974 - In heath/love unlimited (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1974 - White gold/love unlimited orchestra (composition, arrangement et direction par Barry White, coarrangement et codirection par Gene Page)
• 1974 - Can't Get Enough (composition et arrangement par Barry White, coarrangement de Gene Page)
• 1974 - No Limit On Love
• 1974 - Rhapsody in White/love unlimited orchestra (composition, arrangement et direction par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1974 - Together brothers/love unlimited orchestra (composition et arrangement par Barry White, coarrangement et direction par Gene Page)
• 1974 - Hot city/GenePage/Barry White/love unlimited orchestra (composition par Gene Page et Barry White, arrangement et direction par Gene Page)
• 1974 - I love you more and more/Tom Brock (production, musique et arrangement par Barry White et Gene Page)
• 1974 - What am gonna do/Gloria Scott (parole, musique et arrangement par Barry White et Gene Page)
• 1975 - Just Another Way to Say I Love You (composition Par Barry White, arrangement et direction par Gene Page)
• 1975 - Music maestro please/love unlimited orchestra (composition, arrangement et direction par Barry White, orchestration par Don Peake)
• 1975 - White heat/groupe(production et musique par Barry White)
• 1976 - Let the Music Play (composition, arrangement et direction par Barry White, orchestration par Don Peake)
• 1976 - Is This Whatcha Wont? (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1976 - My sweet summer suite/love unlimited orchestra (composition, arrangement et direction par Barry White, coarrangement et direction par Gene Page)
• 1976 - Come on in love/Jay Dee(parole, musique et arrangement par Barry White et Gene Page)
• 1976 - Black satin/groupe (arrangement musical par Gene Page et Barry White)
• 1977 - He's all i've got/love unlimited (composition et arrangement Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1977 - Barry White Sings for Someone You Love (cocomposition et arrangement par Barry White, orchestration par John Roberts)
• 1978 - The Man (cocomposition et arrangement par Barry White, orchestration par Ronald Coleman et John Roberts)
• 1978 - My musical bouquet/love unlimited orchestra (cocomposition et arrangement par Barry White, orchestration et direction par John Roberts)
• 1979 - The Message Is Love (cocomposition et arrangement par Barry White, orchestration par Ronald Coleman, Richard Egizi et Ben Kirk)
• 1979 - I Love to Sing the Songs I Sing (cocomposition et arrangement par Barry White, orchestration par Ronald Coleman et John Roberts)
• 1979 - Love is back/love unlimited (cocomposition et arrangement par Barry White, orchestration par Ben Kirk)
• 1979 - Super movie themes/love unlimited orchestra (compilation musique de film, arrangement par Barry White, coarrangement et direction par Gene Page)
• 1980 - Sheet Music (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page)
• 1981 - Beware! (arrangement par Barry white, orchestration par John Roberts)
• 1981 - Let 'em dance/love unlimited orchestra (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Don Peake, orchestration par Dave roberts)
• 1981 - Barry&Glodean (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page, orchestration par Gene Page, John Roberts, H. Barnum)
• 1981 - Welcome aboard/presents Mr Webster Lewis love unlimited orchestra (cocomposition, arrangement et direction par Webster Lewis et Barry White, etc)
• 1981 - song painters/Jimmie and Vela Cameron (production, musique et arrangement par Barry White)
• 1982 - Change (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page, George Bohanon, Vella Cameron)
• 1983 - Rise (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangeur Jack Perry et Gene Page, orchestration et direction George Bohanon)
• 1983 - Dedicated (composition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page et Jack Perry)
• 1987 - The Right Night (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page, John Roberts, Jack Perry, etc.)
• 1989 - The Man Is Back! (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page, John Roberts, Jack Perry)
• 1991 - Put Me in Your Mix (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement par Gene Page, John Roberts, Jack Perry, etc.)
• 1994 - The Icon Is Love (cocomposition et arrangement par Barry White, etc.)
• 1999 - Staying Power (cocomposition et arrangement par Barry White, coarrangement, orchestration et direction par Jack Perry)

Autres albums

• 1993 - Love Forever
• 1994 - All-Time Greatest Hits. PolyGram Records
• 1999 - The Ultimate Collection
• 2000 - Just For You (coffret 4 CD)
• 2001 - Soul Seduction (Compilation)