Avul Pakir Jainulabdeen (A.P.J.) Abdul Kalam, né le 15 octobre 1931 à Dhanushkodi (un village près de Rameswaram dans l'État du Tamil Nadu) et mort le 27 juillet 2015 à Shillong (Meghalaya), est le 11e président de l'Inde, du 26 juillet 2002 au 24 juillet 2007.

Il est connu aujourd'hui comme l'homme du missile indien (The Missile Man of India) et est le scientifique indien le plus honoré car il dote en 1998 l'Inde de la bombe atomique.

Au-delà de ses aspects scientifiques et politiques, A.P.J. Abdul Kalam est reconnu comme un sage et un grand humaniste, au grand cœur, très intéressé par la spiritualité et la philosophie de son pays. Il utilise également beaucoup de poèmes du Tamil Nadu, les kurals, lors de ses discours et a donné ses 10 premiers mois de salaire de président à l'ONG humanitaire indienne créée par Mata Amritanandamayi.

Il a écrit plusieurs ouvrages dont une autobiographie, Les ailes de feu, dans lesquels il encourage la jeunesse de son pays à faire en sorte que l'Inde devienne une superpuissance à l'horizon 2020.

Carrière professionnelle

Il est diplômé en ingénierie aéronautique de l'université de Chennai en 1958.

Après un passage à la Defence Research and Development Organisation (DRDO), il rejoint l'Organisation de recherche spatiale indienne en 1962. Directeur de projets, il contribue de manière significative au développement du premier lanceur de satellites indien, le SLV-3, qui mettra sur orbite le satellite Rohini en juillet 1980. En 1982, il prend la direction de la DRDO afin de développer des missiles guidés. Il met au point les missiles AGNI et PRITHVI. Par son travail, il jette les bases du développement indien dans les hautes technologies aérospatiales. En 1992, il est nommé conseiller scientifique du ministre de la défense. Il participe à la mise au point des essais nucléaires qui doteront l'Inde de l'arme atomique en 1998. Il est considéré à ce titre comme le père de la bombe atomique indienne. De 1999 à 2001, il est conseiller scientifique auprès du gouvernement et enseigne à l'université de Chennai.

A.P.J. Abdul Kalam est docteur honoris causa de plusieurs universités et institutions (notamment le Madras Institute of Technology).

Carrière politique

Le 18 juillet 2002, il est élu à une écrasante majorité à la présidence de l'Union indienne. Il prend ses fonctions le 25 juillet 2002, succédant à Kocheril Raman Narayanan. Pratibha Patil lui succède en juillet 2007 à la présidence de l'Inde.

Distinctions et récompenses

• Padma Bhushan en 1981
• Padma Vibhushan en 1990
• Aryabhatta Award en 1994
• G. M. Modi Award for Science en 1996
• H. K. Firodia Award for Excellence in Science and Technology en 1996
• Bharat Ratna — la plus haute distinction indienne — en 1997
• Deshikottam Award en 2000
• Vishwa Bharti en 2000.

Publications

• A.P.J. Abdul Kalam, Les ailes de feu : autobiographie de A.P.J. Abdul Kalam, Editions Kailash,‎ 2002