L’affaire des séquestrées de Cleveland concerne l'enlèvement et la séquestration, durant plusieurs années, de trois jeunes américaines nommées Amanda Berry, Georgina « Gina » DeJesus et Michele Knight. Elles ont été retrouvées vivantes le 6 mai 2013 dans la maison de Ariel Castro à Cleveland dans l'Ohio. Ariel Castro est retrouvé mort pendu dans sa cellule de l'Ohio le 4 septembre 2013.

Enlèvements

Michelle Knight est aperçue pour la dernière fois lorsqu'elle quitte le domicile de son cousin le 22 août 2002. Elle disparaît à proximité de West 116th Street et de Lorain Avenue. À sa disparition, elle est âgée de 21 ans. Selon un rapport d'enquête, elle aurait accepté de suivre Ariel Castro, dans sa voiture pour être amenée au domicile de ce dernier. Elle est ligotée dans la cave, battue, puis finalement enfermée à double tour à l'étage de la maison.

Les autorités et membres de sa famille étaient amenés à croire qu'elle était partie par volonté, pensant qu'elle était frustrée d'avoir perdu la garde de son enfant. Sa mère pensait l'avoir aperçue une fois en compagnie d'un homme plus âgé au West 117th Street.

Amanda Berry disparait le 21 avril 2003, la veille de son 17e anniversaire ; elle revenait de son travail de serveuse au Burger King.

En 2004, la célèbre voyante Sylvia Browne dans l'émission The Montel Williams Show (en), annonce que sa fille est décédée à sa mère, Louwana Miller. Cette dernière mourra en mars 2006, de « chagrin » selon ses proches.

Le 6 mai 2013 à 17:51 (heure locale), Amanda Berry réussit à s'échapper de la maison d'Ariel Castro avec l'aide de voisins, puis joint les forces de police de Cleveland en composant le numéro d'appel d'urgence 911. Ariel Castro est immédiatement arrêté puis incarcéré. Durant ces dix ans de séquestration, elle donne naissance à une petite fille âgée de six ans (en 2013), à la suite de l'un des viols commis par Castro.

Portrait-robot, établi en 2004 par le FBI, représentant l'un des suspects impliqués dans la disparition de Georgina DeJesus.

Georgina « Gina » Lynn DeJesus est portée disparue alors qu'elle est âgée de 14 ans. Elle est aperçue pour la dernière fois près d'un téléphone public à environ 15 h le 2 avril 2004, alors qu'elle rentrait de l'école entre West 105th Street et Lorain Avenue. Gina DeJesus explique que Castro lui aurait proposé de l'emmener chez lui pour qu'elle y rencontre sa fille et sa femme. Elle est par la suite séquestrée. Aucune alerte n'a été diffusée lors de la disparition de Gina DeJesus, faute de témoins. Une semaine après sa disparition, les autorités établissent un portrait-robot d'un homme d'origine hispanique âgé entre 25 et 35 ans, mesurant 1,78 mètres, pesant entre 75 et 82 kg, les yeux verts et une fine barbe. Le suspect aurait été aperçu en possession d'une voiture bleue et blanche à proximité de l'école de Gina.

Gina DeJesus est apparue dans l'émission télévisée America's Most Wanted en 2004, 2005, et 2006, ce qui établit un lien avec Amanda Berry.

Découvertes et impacts

Le 6 mai 2013, Michelle Knight, Gina DeJesus et Amanda Berry ont été retrouvées vivantes au 2207 Seymour Avenue, dans le voisinage résidentiel de Tremont à 5 km du lieu où les trois jeunes femmes ont été enlevées. Un voisin, Angel Cordero, a été alerté par les cris d'une femme ; il ne pouvait communiquer avec ces femmes enfermées dans la maison, sachant qu'il ne parlait apparemment pas très bien anglais. Un autre voisin, Charles Ramsey, se joint à Cordero et explique que l'une de ces femmes, plus tard identifiée sous le nom de Amanda Berry, lui a raconté qu'elle était retenue prisonnière contre sa volonté dans cette maison avec deux autres femmes. La porte étant fermée à clé, les deux hommes défoncent le bas de la porte et réussissent à faire sortir Amanda Berry. Peu après sa libération, elle se précipite chez un voisin également d'origine hispanique et appelle par la suite le 911, en expliquant mots pour mots « Au secours, je m'appelle Amanda Berry… J'ai été enlevée et séquestrée pendant plus de dix ans. Je suis là, je suis libre désormais. »

Un suspect, Ariel Castro, est appréhendé le 6 mai 2013, et accusé d'enlèvement et de viols le 8 mai 2013. Les deux frères de Castro ont également été appréhendé, mais relâchés quelques jours après car ils semblaient, d'après les autorités, ne rien à voir avec ses histoires d'enlèvements. La police explique que, d'après les déclarations des victimes, les jeunes femmes étaient retenues enchaînées et menottées dans la cave avant d'être montées à l'étage supérieur de la maison. Une autre source policière explique que les jeunes femmes auraient eu plusieurs fausses couches et une naissance. La WKYC rapporte que les jeunes femmes étaient quotidiennement violées par leur ravisseur, et battues lorsqu'elles étaient enceintes. D'après le New York Post, l'une des jeunes femmes auraient eu trois fausses couches, et Michelle Knight aurait souffert d'une perte d'audition à la suite de ses maltraitances. Des auditions avec les victimes ont révélé qu'elles auraient exceptionnellement quitté le domicile seulement deux fois durant leur séquestration.

Le 9 mai 2013, les autorités de Cleveland annoncent l’inculpation du principal suspect, Ariel Castro, dans l’enlèvement et la séquestration des trois jeunes filles.

Le jeudi 1er août 2013, Ariel Castro est condamné à la prison à perpétuité, assortie d'une peine de prison de 1000 ans. Il a plaidé coupable pour les 937 chefs d'accusation à son égard, pour éviter la peine de mort, en usage dans l'état de l'Ohio

Le mercredi 7 août 2013 au matin, la maison d'Ariel Castro où ont été séquestrées trois jeunes femmes pendant une dizaine d'années, surnommée par les Américains « La maison de l'horreur », a été rasée devant une petite foule qui était rassemblée devant la maison en acclamant chaque coup de la pelleteuse, et a été complètement détruite à l'aide d'un excavateur hydraulique par des équipes de démolition.

Michelle Knight, 32 ans, l'une des victimes des enlèvements de Cleveland dans l'Ohio, était présente lors de la démolition de la maison où elle est restée captive pendant près d'une décennie. En arrivant avec un bouquet de ballons jaunes, Elle a déclaré à la presse : « Je me sens vraiment libérée quand je pense que tant de gens me voient comme un héros et un modèle, et j'aimerais que cela continue ».

Castro meurt le 3 septembre 2013. Il s'est probablement suicidé.

Profil du suspect

Ariel Castro, âgé de 52 ans lors de son arrestation, est fils d'immigrés porto-ricains ; Son père, Pedro Castro, atteint le sol américain en 1954, puis vit en Pennsylvanie avant d'emménager à Cleveland. Il exerce à partir de novembre 1991, la profession de chauffeur de bus jusqu'à son licenciement en novembre 2012 à la suite de plusieurs fautes professionnelles.

Marié à Grimilda Figueroa (décédée en 2012), elle quitte la maison familiale en 1996 pour fuir les violences conjugales avec ses quatre enfants. Elle avait eu notamment deux fois le nez brisé, des côtes cassées, les épaules luxées, et avait demandé au juge « d'empêcher [Castro] de menacer de la tuer » ; il avait été arrêté pour ces faits mais n'avait pas été inculpé. En 2005, elle porte de nouveau plainte contre lui l'accusant d'avoir « souvent enlevé » leurs deux filles et de les avoir « empêchées d'être avec [leur] mère ».

En 2008, Émily Castro alors âgée de 19 ans, l'une de ses filles, est condamnée à 25 ans de prison pour avoir voulu égorger son enfant âgé de 11 mois.

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