Andrian Grigorievitch Nikolaïev (en russe : Андриян Григорьевич Николаев), né le 5 septembre 1929 à Chorchely et mort le 3 juillet 2004à Tcheboksary, est un aviateur et cosmonaute soviétique de nationalité tchouvache. Il est le 3ecosmonaute (7e astronaute) à avoir été dans l'espace.

Biographie

Citoyen soviétique de nationalité tchouvache1, il envisage d'abord d'étudier la médecine avant d'entreprendre des études de sylvi culture. Mais à la suite de son service militaire, il choisit d'entrer dans l'armée de l'air soviétique.

En 1956, son avion de chasse a un problème technique, mais il parvient à se poser d'urgence dans un champ. Le fait qu'il ne s'éjecte pas, signe d'un sang-froid prononcé, impose le respect.

Le 20 février 1960 il est sélectionné dans le 1ergroupe militaire (TsPK-1), une sélection de cosmonaute issu de militaires de l'armée de l'air.

Il est cosmonaute de réserve pour Vostok 2. Le 11 août 1962, à bord de Vostok 3, il réalise le premier vol groupé dans l'espace avec la mission Vostok 4. Le vol dure 3 jours, 22 heures et 22 minutes et établi un nouveau record de durée.

Le 3 novembre 1963, il épouse la cosmonaute Valentina Terechkova, première femme à avoir été dans l'espace, lors d'un mariage « arrangé » pour des raisons de propagande. Le couple donne naissance à une petite fille en 19642, Elena Andriyanovna, et se sépare peu après.

Entre 1966 et 1968, Nikolaïev passe un diplôme d'ingénieur pour évoluer dans sa carrière2. Il devient en 1968, directeur adjoint de l'entraînement des cosmonautes à la suite de la mort de Youri Gagarine. Le 22 juin 1969, il est blessé dans une tentative d'assassinat de Léonid Brejnev par Viktor Ilyin.

Il est placé cosmonaute de réserve pour Soyouz 8 après son échec à certains tests. Le 1er juin 1970, il est le commandant du vol Soyouz 9, d'une durée de plus de 17 jours et 16 heures, nouveau record de l'époque, revenant sur Terre le 19 juin 1970. Il quitte peu après le service actif.

Contrôleur de vol des missions Soyouz 13, 14, 16 et 17, il occupe jusqu'en 1981 un poste à responsabilité dans l'entraînement des cosmonautes, puis il quitte définitivement le corps des cosmonautes le 26 janvier 19822. Il divorce la même année2.

Postérité

Andrian Nikolaïev est décrit comme calme avec un sang-froid exceptionnel par Youri Gagarine etGuerman Titov.

Il est fait deux fois Héros de l'Union soviétique, reçoit l'ordre de l'Étoile rouge et l'ordre de Lénine ainsi que diverses médailles de Bulgarie, Viêt Nam et Mongolie.

Le cratère Nikolaïev sur la face cachée de la Lune est nommé en son honneur.

À sa mort à Tcheboksary, capitale de sa région d'origine, sa fille demande alors qu'il soit enterré au cimetière de la Cité des étoiles, mais il est enterré dans son village natal sur ordre des autorités locales.

Décorations

Principaux titres et décorations :

• Deux fois Héros de l'Union soviétique :

le 18 août 1962 (médaille no 11116)

le 3 juillet 1970 (médaille no 87)

• Deux fois l'ordre de Lénine
• Ordre du Drapeau rouge du Travail
• Ordre de l'Étoile rouge
• Ordre du Service pour la Patrie dans les Forces armées