Albert Chmielowski, dit Frère Albert, à l'origine Adam Hilaire Chmielowski, né le 20 août 1845 à Igolomia, près de Cracovie, mort le 25 décembre 1916 à Cracovie, est un prêtre polonais, fondateur de la congrégation des Frères du Tiers-Ordre de Saint François, Serviteurs des pauvres, aussi appelés Albertins.

Jeunesse et formation : un patriote polonais

La jeunesse d'Adam Chmielowski se déroule entre la région de Cracovie (la République de Cracovie, jusqu'à son annexion par l'Autriche en 1846) et le royaume de Pologne sur lequel, depuis l'échec de l'insurrection de 1830-1831, le pouvoir russe (le tsar étant aussi roi de Pologne) est de plus en plus pesant. En 1863, une nouvelle insurrection éclate contre la russification du pays.

Albert est alors étudiant à l'institut agricole et forestier de Puławy ; bien qu'âgé de seulement 17 ans, il participe au soulèvement au cours duquel il est grièvement blessé à une jambe et doit être amputé. Il part pour la France afin d'échapper à la répression et y fait des études d'ingénieur, mais aussi de peinture, abandonnant ses études agricoles.

Adam revient en Pologne en 1873 suite à l'amnistie accordée par le tsar. Confronté à une profonde misère, il renonce à sa carrière, pourtant prometteuse, de peintre, pour s'occuper activement des pauvres, des malades abandonnés et des clochards.

Une vie dans les ordres

Le 24 septembre 1880, il entre au noviciat des jésuites de Stara Wies. Mais, après une période de doute, il quitte les jésuites et rejoint le tiers-ordre franciscain, adoptant pour nom en religion celui d'« Albert ».

Il fonde un premier hospice pour héberger les mendiants de Varsovie, et institue deux congrégations de tertiaires franciscains, l'une pour les hommes, l'autre pour les femmes, les Frères du Tiers-Ordre de Saint François, Serviteurs des pauvres.

À la fin de sa vie, il existe 21 institutions semblables.

Ayant vécu comme les pauvres, le frère Albert Chmielowski meurt dans un des hospices qu'il avait fondé, le jour de Noël 1916.

Actuellement, il existe 69 fondations d'Albertins, 53 en Pologne et 16 au dehors : Angleterre, Argentine, Bolivie, Russie, Slovaquie, Ukraine, Italie et États-Unis.

Béatification et canonisation

• Albert Chmielowski a été béatifié le 22 juin 1983 à Cracovie par le pape Jean-Paul II,
• Il a été canonisé le 12 novembre 1989 à Rome par le même pape.
• Sa fête est le 25 décembre.