Aaron Josef Hernandez (né le 6 novembre 1989 et mort le 19 avril 2017 en prison), est un ancien joueur américain de football américain évoluant au poste de tight end pour les Gators de la Floride au niveau universitaire puis sélectionné par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Sa prometteuse carrière est arrêtée net après deux saisons en National Football League lorsqu'il est inculpé pour meurtre. Condamné à la prison à vie, il est retrouvé mort dans sa cellule de prison à l'âge de 27 ans.

Biographie

Jeunesse

Aaron Josef Hernandez naît le 6 novembre 1989 à Bristol, Connecticut de l'union de Dennis Hernandez, descendant porto-ricain, et de Terri Valentine-Hernandez, d'origine italienne. Son père Dennis et son jumeau David sont des héros sportifs de la région. Le père d'Aaron obtient même une bourse universitaire complète à l'université du Connecticut pour ses performances de football américain. Sa mère, Terri, est secrétaire dans une école de la ville. Elle apporte des problèmes dans le foyer, d'abord une affaire de paris illégaux, puis elle trompe son mari avec un dealer de coke lui aussi marié qui l'agresse physiquement. Le couple a deux fils, DJ et Aaron. DJ, de trois ans l'aîné d'Aaron, est aussi un joueur vedette de football américain évoluant au poste de quarterback pour UConn, l'université de la famille. Devenu entraîneur au niveau universitaire, DJ a entraîné son jeune frère de nombreuses années. La relation entre les deux frères est très forte.

Aaron va au lycée de Bristol Central où il joue pour l'équipe de football américain des Rams de Bristol Central. Lors de sa dernière année lycéenne, il est nommé joueur de l'année de l'État du Connecticut pour l'année 2006. En trois saisons avec Briston Central, il réceptionne 157 passes pour 3 437 yards et inscrit 45 touchdowns. Cette même année, alors qu'il a 16 ans, son père, Daniel Hernandez, meurt à l'âge de 49 ans suite à une erreur médicale lors d'une opération d'hernie qui s'infecte et se révèle mortelle. Très proche de son père, Aaron Hernandez vit une période difficile après son décès.

Le site Scout.com le considère comme le meilleur tight end du pays pour le recrutement de 2007.

Carrière universitaire

D'abord annoncé du côté de l'université du Connecticut où son grand frère D. J. Hernandez joue comme quarterback, Aaron Hernandez est recruté par Urban Meyer et choisit de quitter son cadre familial pour la Floride et les Gators. Meyer désigne les jumeaux Mike et Maurkice Pouncey comme tuteurs du jeune Hernandez et demande à Tim Tebow de veiller sur son coéquipier. Ces derniers ne peuvent cependant pas écarter Hernandez de différents incidents. Durant ses années universitaires, il est fait état de de ses fréquentations proches du milieu des gangs de Gainesville. Le joueur excelle sur le terrain et est protégé par l'encadrement de l'équipe, notamment son entraîneur. De nombreux autres joueurs de l'effectif des Gators font l'objet d'arrestations.

En 2007, il joue les treize matchs dont trois comme titulaire, réceptionnant neuf passes pour 151 yards et deux touchdowns. L'année suivante, il profite de la blessure de Cornelius Ingram pour gagner du temps de jeu. Il débute onze des treize matchs de la saison et finit la saison avec 34 réceptions pour 381 yards et cinq touchdowns. Lors du BCS National Championship Game 2009, les Gators battent les Sooners de l'Oklahoma 24 à 14 dans un match dans lequel Hernandez reçoit cinq passes pour 57 yards. Présent dans la meilleure équipe universitaire de l'année, Hernandez est entouré de nombreux joueurs talentueux comme Tim Tebow, Percy Harvin, les frères Pouncey et même Cam Newton, alors remplaçant.

En 2009, son année de junior, Hernandez remporte la récompense John Mackey du meilleur tight end de la NCAA, après avoir été le receveur numéro un de l'équipe. Lors de cette saison, il reçoit 68 passes pour 850 yards et cinq touchdowns. Après cela, il décide de sauter sa dernière année à l'université pour s'inscrire au draft de la NFL.

Carrière professionnelle Sélection et signature du contrat

Aaron Hernandez est sélectionné au quatrième tour de la draft 2010 de la NFL par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre au 113e choix, au lendemain de la sélection de Rob Gronkowski. The Boston Globe avoue que si Hernandez n'a pas été sélectionné plus tôt, c'est qu'il a été contrôlé positif à de multiples reprises sur des tests drogues. Cet article fait l'effet d'une petite bombe et les Patriots contre-attaquent, en affirmant que Hernandez n'a échoué qu'à un seul test anti-drogue et qu'il intéressait de nombreuses équipes lors du NFL Scouting Combine. Avant sa sélection, Hernandez a envoyé une lettre au directeur du personnel des Patriots, Nick Caserio, afin de s'engager à être testé contre la drogue et a abandonné une partie de son salaire s'il échoue un test.

Le 8 juin 2010, il signe un contrat de quatre ans avec la Nouvelle-Angleterre. Sa prime à la signature est faible due à des potentiels problèmes hors des terrains est compensée par des primes liées à son temps de jeu dans l'équipe et à sa présence aux entraînements.

Première saison dans la ligue (2010)

Aaron Hernandez commence la saison 2010 dans l'effectif des Patriots de la Nouvelle-Angleterre. À 20 ans, il est le plus jeune joueur de la saison en National Football League. Lors de la deuxième journée, contre les Jets de New York, il reçoit six passes pour 101 yards. La semaine suivante, Hernandez est celui qui reçoit le plus de ballon des Patriots avec six réceptions pour 65 yards et une course de 13 yards contre les Bills de Buffalo. Aucun tight end des Patriots n'a auparavant réussi une course aussi longue.

Il faut attendre la neuvième semaine de la saison régulière pour qu'Hernandez marque son premier touchdown sur une passe d'un yard de Tom Brady, déviée par un défenseur. Lors de cette rencontre contre les Browns de Cleveland, le tight end marque un second touchdown, également d'un yard. Lors de la quinzième journée, il reçoit deux passes pour touchdown de Brady contre les Packers de Green Bay, permettant à Hernandez de remporter la récompense de meilleur débutant de la semaine. Il termine la saison avec quarante-cinq réceptions pour 563 yards et six touchdowns en quatorze matchs dont sept comme titulaire.

Progression jusqu'au Super Bowl (2011)

En juillet 2011, lors du camp d'entraînement de la saison 2011, Aaron Hernandez laisse le maillot numéro 85 à la recrue Chad Johnson surnommé Ochocinco, 85 en espagnol. Hernandez retrouve le numéro 81, anciennement porté par Randy Moss, que le joueur a déjà porté aux Gators de la Floride.

Ayant conscience d'avoir deux des meilleurs tight ends de la ligue avec Aaron Hernandez et Rob Gronkowski, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre développent un plan de jeu offensif avec les deux tight ends en même temps, des formations innovantes et puissantes, une petite révolution dans la ligue.

Dès le début de la saison 2011, Hernandez montre des signes de progression et est une cible de choix du quarterback Tom Brady. Lors du match d'ouverture, il reçoit 7 passes pour 103 yards contre les Dolphins de Miami. Hernandez joue 14 rencontres de la saison 2011, manquant deux rencontres à cause d'une blessure au genou. Lors de la semaine 15, il bat son record de 129 yards et inscrit un touchdown contre les Broncos de Denver. En décembre 2011, il est sélectionné comme joueur réserve au Pro Bowl pour ses performances de la saison.

Sur la saison, son duo avec Gronkowski bat de nombreux records pour des tight ends d'une même équipe avec 169 réceptions combinées et un total de 2 237 yards. Hernandez est la principal cible de Brady avec 75 réceptions sur 104 tentatives. Hernandez grandit dans l'ombre de Gronkoswski, l'un des meilleurs tight ends de l'histoire de la National Football League. Le duo a également des surnoms comme « The Boston TE Party » et « Shake and Quake ».

Lors des rencontres éliminatoires, Hernandez contribue à l'avancée des Patriots jusqu'au Super Bowl XLVI, réalisant une course de 43 yards contre les Broncos. Il inscrit un touchdown au Super Bowl XLVI dans la défaite des Patriots contre les Giants de New York sur le score de 21 à 17.

Prolongation de contrat et blessure (2012)

Le 27 août 2012, Aaron Hernandez paraphe un nouveau contrat de cinq ans avec les Patriots, prolongeant son contrat jusqu'en 2018. Il signe une prime à la signature de 12,5 millions de dollars, un record pour un tight end, et un contrat d'une valeur de 40 millions de dollars. Suite à la signature de son contrat, Hernandez fait une donation de 50 000 dollars à la fondation Myra Kraft Giving Back.

Hernandez se blesse en début de saison, contre les Cardinals de l'Arizona, une entorse de la cheville droite, et doit manquer quatre semaines de compétition. À son retour sur les terrains, il attrape 6 passes lors d'une défaite 24 à 23 contre les Seahawks de Seattle. La semaine suivante, il attrape pour 54 yards contre les Jets de New York. Sa blessure à la cheville l'oblige de nouveau à manquer quatre matchs.

Il retourne à la compétition contre les Jets fin novembre, malgré qu'il soit encore limité à l'entraînement. Deux semaines plus tard, après une semaine de repos pour les Patriots, Hernandez revient comme un élément clef de l'attaque de l'équipe avec 97 yards à la réception. Le 10 décembre, il inscrit deux touchdowns contre les Texans de Houston. Il effectue sa dernière apparition en compétition le 20 janvier 2013 contre les Ravens de Baltimore en rencontre éliminatoire.

Fin de carrière brutale (2013)

Après la saison 2012, Aaron Hernandez part en Californie pour s'entraîner avec Tom Brady et son entraîneur personnel Alex Guerrero afin de préparer la saison suivante et de travailler sur la rééducation de sa cheville, blessée toute la saison. Hernandez manque plusieurs séances de rééducation et des entraînements avec l'équipe pendant l'inter-saison. Il est proche de se faire couper par Bill Belichick qui l'a averti.

Le 20 juin 2013, les Patriots décident de couper les liens avec le joueur. Dès le début de l'enquête, l'équipe interdit l'accès au terrain d'entraînement et au stade à Hernandez. Deux heures après l'arrestation du joueur par la police à son domicile pour le meurtre d'Odin Lloyd, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre mettent fin au contrat d'Aaron Hernandez avec la franchise. Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, annonce que les Patriots ont été trompés par le joueur.

Inculpations judiciaires Incidents à Gainesville

Le 28 avril 2007, le jeune Hernandez, âgé de 17 ans, consomme deux boissons alcoolisées dans un restaurant de Gainesville, refuse de payer la note et est escorté par un employé du restaurant hors de l'établissement. Alors que l'employé retourne au restaurant, Hernandez le frappe sur le côté de la tête, le blessant. Bien que la police souhaite que le joueur soit poursuivi, les deux parties trouvent un accord afin d'éviter le procès.

Le 30 septembre de la même année, une fusillade éclate sur trois hommes alors qu'ils attendent dans un véhicule à un feu rouge. Sortis de boîte de nuit, les trois hommes auraient parlé aux mauvaises personnes dans la boîte. Le chauffeur de la voiture a reçu une balle dans le bras et un des passagers une à l'arrière de la tête. L'autre passager, non blessé, dresse le portrait du tireur : un « Hawaïen » ou « hispanique » de forte corpulence ayant de nombreux tatouages. La police suspecte alors Hernandez qui refuse de parler aux officiers de police. Puisque qu'aucune plainte n'est déposée, l'affaire est déclarée sans suite.

Meurtre d'Odin Lloyd

Le 17 juin 2013, Odin Lloyd, joueur de football américain semi-professionnel des Bandits de Boston, est retrouvé mort par balles. Au lendemain du meurtre, les policiers perquisitionnent le domicile d'Hernandez pendant plusieurs heures. Principal suspect de l'enquête, Hernandez est d'autant plus suspecté lorsque la police apprend qu'il a détruit son téléphone et le système de sécurité de sa maison. Hernandez connaît la victime, qui est le compagnon de la sœur de son épouse depuis un an. La police découvre des messages de la victime à sa sœur quelques minutes avant son meurtre indiquant qu'il est avec quelqu'un lié à la NFL.

Le 26 juin 2013, Aaron Hernandez est inculpé du meurtre d'Odin Lloyd. Les Patriots décident immédiatement de mettre fin à son contrat.

Le 15 avril 2015, il est jugé coupable de meurtre au premier degré par le jury de la cour de justice fédérale de Bristol et condamné à la prison à vie. Le 20 janvier 2017, le jugement en appel est reporté du fait du procès en cours pour les deux chefs d'accusation de meurtre pour des tirs mortels sur Daniel de Abreu et Safiro Furtado le 16 juillet 2012 dans le sud de Boston.

Tentative d'homicide sur Alexander Bradley

Aaron Hernandez est également accusé d'avoir tiré sur son ancien meilleur ami, Alexander Bradley, dans le sud de la Floride en février 2013 dans le but de l'empêcher de parler du double homicide de Boston. Hernandez est accusé d'avoir pointé un pistolet entre les deux sourcils de Bradley, d'avoir tiré et de l'avoir laissé pour mort. Bradley porte plainte contre Hernandez le 13 juin 2013.

Selon Bradley, cet événement lui a fait perdre son œil droit et il souhaite la mort d'Hernandez depuis. Il indique que le joueur de football américain a tenté de le tuer car il savait pour le double homicide de Boston ayant eu lieu une année plus tôt. En mai 2015, les charges sont requalifiées en intimidation de témoin, puis sont intégrées au procès du double homicide de Boston le 1er mars 2017 lors duquel Bradley témoigne contre son ancien meilleur ami lors du procès.

Double homicide de Boston

Dans la foulée de son arrestation pour le meurtre d'Odin Lloyd, Aaron Hernandez est suspecté pour le double meurtre de Daniel Jorge Correia de Abreu, 29 ans, et de Safiro Teixeira Furtado, 28 ans, tout deux de Dorchester, ayant eu lieu le 16 juillet 2012. Les deux hommes ont été tués par balles dans un véhicule dans le sud de la banlieue de Boston après avoir passé la soirée dans la boîte de nuit Cure Lounge. Les enquêteurs suspectent Hernandez d'avoir ensuite tué Lloyd pour couvrir cette première affaire. Le 15 mai 2014, Aaron Hernandez est inculpé pour un double meurtre de Daniel Jorge Correia de Abreu et Safiro Teixeira Furtado.

Le 14 avril 2017, Aaron Hernandez est acquitté des charges pour ce double meurtre et quitte la salle d'audience en pleurs.

Emprisonnement

De juin 2013 à avril 2017, Aaron Hernandez passe les quatre dernières années de sa vie en prison. Attaqué par un co-détenu à la prison du comté de Bristol en 2014, Hernandez est également impliqué dans une bagarre en mai 2015. Après sa condamnation en avril 2015, Hernandez est placé sous surveillance pour qu'il ne se suicide pas. Après une transition dans le centre d'accueil pénitentiaire de Cedar Junction après sa condamnation, Hernandez est placé au centre correctionnel de Souza-Baranowski, prison de très haute sécurité. Il correspond avec des lettres, reçoit des visites de son frère et de sa compagne, et ajoute de nouveaux tatouages sur son corps. Ses visites se font dans un parloir vide, avec deux gardes encadrant le détenu et son visiteur, qui ne se font pas face. Aaron organise des entraînements physiques avec les autres prisonniers. Il commence à jouer aux échecs et devient un lecteur assidu.

Suicide en prison

Trois jours après avoir été mis hors de cause du double homicide de Boston, Aaron Hernandez se suicide dans sa cellule de prison à l'âge de 27 ans avec un drap attaché à la fenêtre de la cellule. Dans une cellule individuelle, Hernandez s'est pendu et a tenté de bloquer la porte de sa cellule avec différents objets. Trouvé par des gardes, il est transporté à la clinique UMass Memorial-HealthAlliance où il est déclaré mort une heure plus tard.

Vie privée

Aaron Hernandez est en couple avec Shayanna Jenkins depuis 2007. Ils ont une fille ensemble, Avielle Janelle Jenkins-Hernandez, née en novembre 2012. Le couple se fiance le jour de la naissance de leur fille. Shayanna Jenkins prend en 2015 le nom Hernandez, bien qu'ils ne se soient jamais mariés. Suite à l'emprisonnement d'Hernandez en 2013, la justice leur interdit de se marier afin que Shayanna puisse témoigner aux procès sans invoquer le droit de retrait de l'épouse. Ils s'installent ensemble dans une grande maison de 660m² à North Attleborough qu'ils achètent pour 1,3 millions de dollars.

Palmarès

• Joueur lycéen de l'année du Connecticut 2006
• Champion de la conférence SEC 2008
• Vainqueur du BCS National Championship Game 2009
• Vainqueur du John Mackey Award 2009
• Équipe de la saison All-American 2009
• Équipe de la conférence SEC 2009
• Rookie de la quinzième journée 2010 en NFL.

Style de jeu et personnalité

Style de jeu

Aaron Hernandez est un tight end mobile, flexible, l'un des meilleurs receveurs à la passe à ce poste, pouvant s'aligner dans de multiples formations, à la fois à l'intérieur, à l'extérieur, comme flanker, en split end, et même en fullback et en running back. Athlète d'1,85 mètre et de plus de 110 kilos, Hernandez est utilisé comme un wide receiver par les Patriots. Il est plus rapide et vif que la majorité des linebackers de la NFL, et plus physique que les safetys.

Personnalité

Aaron Hernandez a une double personnalité, à la fois un gentil jeune homme qui peut appeler ses anciens entraîneurs pour dire qu'il les aime, et un mauvais garçon, violent, dangereux et furieux. Jeune, il est en avance sur ses camarades physiquement, mais est socialement en retard. Les examens de personnalité lors de la draft 2010 de la NFL confirme cette faible maturité sociale. Après la mort de son père, il est énervé en permanence et tombe dans la drogue.

Tatouages

Les deux bras d'Aaron Hernandez sont tatoués de l'épaule aux poignets. À son épaule droite, il a un tatouage représentant les mains de Dieu, une indication pour son grand frère, pour son père et le jour de sa mort. En dessous, le soleil est présent pour rappeler les jours heureux qu'il a eu avec son père. En descendant son bras droit, des nuages et la pluie sont présents et enfin des anges près de son poignet droit car « tout se termine au paradis ».

Sur son épaule gauche, il y a les mains de Jésus sur la croix pour rappeler la douleur qu'il a traversé. Les citations préférées de son père sont présentes en dessous, notamment un large « If it is to be, it is up to me », puis « self made » et une toile d'araignée. En descendant vers le poignée, Hernandez a un tatouage rendant hommage à ses parents et enfin un ballon de football américain.