Из дворян Псковской губ. Отец - подполковник Нил Егорович. Брат - генерал Степан Нилович. Женат, 5 детей. Образование: Орловский Бахтина кадетский корпус (1856), Константиновский кадетский корпус (1859), Николаевская академия Генерального штаба. Капитан с 1869, подполковник с 1875, полковник с 1878, генерал-майор с 1892, генерал-лейтенант с 1899. С 1887 командир 160-го пех. полка, с 1892 нач. штаба 2-го, а с 1898 — 3-го арм. корпуса, с 1899 по май 1904 начальник 30-й пех. дивизии.