Mācījās Rāmuļu pamatskolā (1935-1939), Vaives pamatskolā (1939-1941), Cēsu 1.vidusskolā un vienlaicīgi Cēsu mūzikas skolā (1941-1946). Otrā pasaules kara laikā saslima ar tuberkulozi un ārstējās Cēsu sanatorijā (1946-1948).

1948. gada rudenī iestājās Latvijas Valsts konservatorijas kordiriģēšanas nodaļā. No 1951. gada strādāja kā kormeistars Valsts Akadēmiskajā korī un Latvijas Zinātņu Akadēmijas korī (vēlāk "Gaismaspils"). Līdz 1969. gadam bija Valsts Akadēmiskā kora mākslinieciskais vadītājs un galvenais diriģents, no 1957. gada arī Latvijas Valsts Universitātes jauktā kora "Juventus" diriģents. Dēls Viesturs Gailis (1955) arī kļuva par kordiriģentu.

Vispārējo latviešu Dziesmu un Deju svētku virsdiriģents (1965-1990), Latvijas Skolu jaunatnes dziesmu un deju svētku un Baltijas valstu studentu dziesmu svētku "Gaudeamus" virsdiriģents. Latvijas konservatorijas kordiriģēšanas nodaļas profesors.

----

Dēli - Viesturs Gailis un Aivars Gailis, mazbērni - vijolniece Madara Marta Gaile un altists Artūrs Gailis.

No pieminekļa - žilbinoša mākslas darba uz augsta balta postamenta ir palikusi tikai četrstūru  granīta pamatne ar uzrakstu pa perimetru:

                      Stars ar staru

                      Liesmā vienojas,

                      Gars ar garu

                      Jūtās satiekas.