Родился 28 марта 1815 года. Образование получил в кондукторских классах Главного инженерного училища, из которых выпущен 1 января 1836 года прапорщиком в Гренадерский сапёрный батальон. 1 сентября 1840 года зачислен в лейб-гвардии Сапёрный батальон. 11 октября 1842 года произведён в подпоручики, 28 января 1847 года — в поручики, 28 декабря 1849 года в штабс-капитаны и 6 декабря 1850 года — в капитаны. Вскоре был назначен командиром 3-й сапёрной роты в лейб-гвардии Сапёрном батальоне.

В 1854—1855 годах Гарднер принимал участие в обороне Севастополя. 26 февраля 1855 года за отличие произведён в полковники и 18 марта назначен командиром 4-го сапёрного батальона, с 1 июля командовал 3-м сапёрным батальоном. 23 июня 1855 года ему была пожалована золотая полусабля с надписью «За храбрость». 12 января 1856 года за отличия при обороне Севастополя Гарднер был награждён орденом св. Георгия 4-й степени (№ 9893 по кавалерскому списку Григоровича—Степанова).

25 января 1856 года Гарднер был назначен командиром лейб-гвардии Сапёрного батальона и 11 мая 1858 года назначен флигель-адъютантом с оставлением в занимаемой должности батальонного командира.

17 апреля 1860 года произведён в генерал-майоры с зачислением в Свиту Его Величества. 8 февраля 1862 года сдал должность командира батальона генерал-майору Ф. А. Зейме и был уволен в отпуск.

20 мая 1868 года Гарднер получил чин генерал-лейтенанта с назначением состоять при генерал-инспекторе по инженерной части.

7 июня 1873 года за болезнью уволен со службы с мундиром и пенсией.

Скончался 30 октября 1881 года в Санкт-Петербурге, похоронен на кладбище Воскресенского Новодевичьего монастыря.