Dzimusi Valkā     Baltu filoloģe, dialektoloģe, habil. filoloģijas doktore (1992)

Vecāki - Kārlis Alfrēds Kagainis un Marta Kagainis.

1945.gada 7.decembrī tika arestēti trīspadsmit Valkas vidusskolas skolēni. Par dzimtenes nodevību 9.klases skolniecei Elgai Kagainei piesprieda 10 gadus.

Vidējā izglītība vakarskolā iegūta, pabeidzot trīs klašu kursu pusgadā pēc atgriešanās no izsūtījuma Džezkazganā un Balhašā 1956.gadā.

1962.g. beigusi Latvijas valsts universitāti.

Studiju laikā iesaistījusies apvidvārdu vākšanā, kartotēkā savākts ap pusmiljons pierakstu par Ērģemes izloksni. Strādājusi Zinātņu akadēmijas Valodas un literatūras institūtā. 1971.gadā aizstāvēta zin. kand. disertācija. Tad sācies lielais darbs pie Ērģemes izloksnes vārdnīcas. Faktu materiāls ir tik bagātīgs, ka tas dažādā ziņā ir nozīmīgs arī pieciem kaimiņu pagastiem un Dienvidigaunijai. Par Ērģemes izloksnes vārdnīcu 1984.gadā piešķirta J.Endzelīna balva.

DARBI. Ērģemes izloksnes vārdnīca  1., 2.sējums;  līdzautore. Silvija Raģe, 1977.g, 1978.g

             Ērģemes izloksnes vārdnīca 3.sējums  1983.g.

             Vainižu izloksnes vārdnīca, 2 sējumi; līdzautors Eduards Ādamsons, 2000.g.

             Lokālie somugrismi latviešu valodas Ziemeļvidzemes izloksnēs, 2004.g.