Dzimis 1880. gada 19. novembrī Blomes pagasta Cūkgalvas krogā (tagad Smiltenes pagastā) krodzinieka ģi­menē. Studēja farmāciju Maskavas universitātē (1906—1909). Strādāja par žurnāla "Dadzis" (1912) un žurnāla "Lietuvēns" (1913—1915, 1917) redaktoru. 1919. gadā kļuva par spiestuves īpašnieku un nodevās lugu rakstīšanai, kuras uzveda Nacionālajā teātrī.

Latvijas Centrālās Padomes memoranda parakstītājs un čekas pratināšanā palika pie saviem vārdiem. Mazmeita Ilze Auzere (Jurkāne) viņu sauc par vīrišķības paraugu - izsūtījumā viņš nenomira badā tradicionālā izpratnē, bet gan atteicās no ēdiena: es nedzīvošu nebrīvē!

Otrā pasaules kara beigās 1944.gadā viņu arestēja un deportēja uz Sibīriju. Miris 1945. gada 8. augustā Kanskā, Krasnojarskas novadā.

Darbi

J. Pētersona pirmais stāsts publicēts laikrakstā "Vārds" 1901. gadā, pirmā luga uzrakstīta 1906., pēdējā - 1943. gadā. Pavisam J. Pētersons uzrakstījis 22 lugas, stāsti apkopoti divos krājumos. Viņš vadījis satīriskos žurnālus "Dadzis" (1912) un "Lietuvēns" (1913-1915 un 1917), samērā daudz tulkojis.

• Ilgas: viencēliens. Laboremus, 43 lappuses
• Redaktors Podiņš: satīra divos cēlienos. A. Golta apgahdibā, 1914. - 60 lappuses
• Cēlie mērķi: satīra 3 cēlienos. A. Waltera, J. Rapas un beedru grahmatu tirgotawas apgahdibā, 1917. - 76 lappuses
• Ideālā sabiedrība: satīra 4 cēlienos. A. Waltera, J. Rapas un beedru grahmattirgotawas apgahdibā, 1917. - 102 lappuses
• Sastingušās dvēseles: skatu luga piecos cēlienos. A. Gulbis, 1925. - 84 lappuses
• Cilvēki, kas bēg paši no sevis. Valters & Rapa, 1929. - 85 lappuses
• Katastrofas bez nāvīgām sekām: stāsti. Grāmatu draugs, 1930
• Jauneklis ar sapņainām acīm. Valters & Rapa, 1930. - 76 lappuses
• Plaisas parketā: komēdija 3 cēlienos. A. Gulbis, 1936. - 65 lappuses
• Burvju atslēga: komēdija 3 cēlienos. A. Gulbis, 1937. - 71 lappuse

Komēdijas. Liesma, 1970. - 208 lappuses

 Bija precējies ar Eiženiju dz. Millere. Dēls - režisors Pēteris Pētersons, meita - Anna Auzere, mazmeita Ilze Auzere (Jurkāne).