Johann Straussi orkester (André Rieu juhitav) asutati 1987. aastal Madalmaades Maastrichtis. Ametliku veebisaidi (andrerieu.com) ja mitmete usaldusväärsete allikate (Wikipedia, Classic FM jt) järgi alustas orkester 12–14 liikmega ning pärast kuuekuulist prooviperioodi toimus esimene avalik esinemine 1. jaanuaril 1988.

1987. aastal alustas André Rieu muusikute värbamist, alustades 12 (mõnedes allikates 14) liikmega. See järgnes otsusele realiseerida oma unistus luua valssile pühendatud orkester, inspireerituna Johann Strauss II loomingust. Tema abikaasa Marjorie toetas ideed rahaliselt, jätkates õpetajana töötamist, samal ajal kui Rieu keskendus orkestrile. See toimus pärast seda, kui ta muutis oma eelmise grupi (Maastricht Salon Orchestra, asutatud 1978. aastal) uueks Johann Strauss Orchestra'ks.

Samal 1987. aastal asutasid Rieu ja tema abikaasa Marjorie produktsioonifirma André Rieu Productions, et korraldada orkestri asju, salvestisi ja kontserte. See oli otseselt seotud orkestriga ning tegeles kontsertide korraldamise ja salvestustega. Biograafiates mainitakse seda olulise sammuna orkestri professionaalse arengu tagamisel, mis toimus paralleelselt orkestri moodustamisega.

Intervjuudes (nt 2017. aastal, kui Rieu meenutas 30. aastapäeva) räägib ta, et orkestri idee tuli soovist populariseerida valssi laiemale publikule, inspireerituna Johann Straussi loomingust. 1987. aasta (kuna orkester polnud veel avalikult esinenud) oli periood, mil Rieu aktiivselt planeeris ja arutas projekti pere ja potentsiaalsete liikmetega. Suur läbimurre tuli hiljem (nt esinemine jalgpallimängu vaheajal 1989. aastal).

Hiljem, kui äri kasvas, muudeti see B.V.-ks (Besloten Vennootschap) ja ametlikult registreeriti KvK-s 1996. aastal – see on Hollandis tavaline praktika. Ametlikes Hollandi registrites Kamer van Koophandel (KvK), usaldusväärsete allikate nagu Graydon, Oozo.nl jt järgi, on praegune André Rieu Productions B.V. registreeritud 26. jaanuaril 1996 (KvK number 14625884, Maastricht).

Paljudes biograafilistes ja äriprofiilides (LinkedIn, Apollo, Crunchbase, mõned Creditsafe kirjed) öeldakse, et André Rieu Productions asutati 1987. aastal – samal aastal kui orkester. See kattub ametliku biograafiaga press.andrerieu.com.

Natuke orkestrist

Alguses asutatud 12–14 liikmega (1987/1988).

Praegu umbes 60 muusikut põhikoosseisus, kuid suurtes kontsertides (eriti vabaõhuüritustel) võib ulatuda 75-ni ja rohkemani, sealhulgas lisakülalisi või koori. See on teinud sellest ühe suurima erasponsoreeritud orkestri maailmas.

Erinevalt traditsioonilistest sümfooniaorkestritest, mis keskenduvad rangele klassikalisele repertuaarile kontsertsaalides, on see pop-klassikaline (crossover) orkester väga laia repertuaariga. Muidugi loodi see valside mängimiseks, peamiselt Johann Strauss II pärandist, kuid rõõmuga esitatakse pophite, filmimuusikat, ooperi- ja operetiaariad, folki, gospelit jne. Stiililt lähedane maailmakuulsatele orkestritele nagu James Lasti, Glenn Milleri, Bert Kaempferti, Paul Mauriati jt.

Kontserdid on tavaliselt meelelahutuslikud show'd: naljade, tiheda publikuga suhtlemise (kaasates laulmise ja tantsimise), uhkete kostüümide, hiiglaslike dekoratsioonide (nt täissuuruses palee koopia laval), tantsude, värvilise pürotehnika ja huumorielementidega. Orkestri dirigent on ammu tuntud kui suurepärane konverentsjee, koomik ja teadlik õhtu juht.

Orkester on eraomandis (täielikult André Rieu omandis ja rahastatud), mitte riigi toetatud nagu paljud klassikalised ansamblid.

Õhkkond on pere-like – muusikud reisivad koos kui „suur pere“, oma peakoka, fitnessitreeneri ja isegi lasteaia personaliga.

Tuntumad orkestri isikud

André Rieu – asutaja, dirigent, soolosolist-viulimängija (mängib 1667. aasta Stradivari viiulil) ja peamine staar.

Frank Steijns – pikaajaline liige (üle 30 aasta), André „parem käsi“ arranžeeringutes, pianist ja viulimängija; sageli juhib väiksemat Maastricht Salon Orchestra't (JSO muusikutest).

Endised/pikaajalised: Roland Lafosse (kontrabass, läks pensionile 2023 pärast 37 aastat), Carla Maffioletti, Mirusia Louwerse, Carmen Monarcha (endised sopranisolistid).

Uuemad: Micaëla Oeste (solist alates 2021), Maja Jasinska (flööt), Camila Langue Cipoletta (kontrabass alates 2023).

Paljud muusikud teistest riikidest, umbes 18 liiget on algusest peale (1990. lõpp).

Koostöö: Sageli külalissolistid (nt Anthony Hopkins komponeeris valssi ühele albumile), aga peamiselt oma meeskond.

Saavutused

Müüdud üle 40–45 miljoni albumi ja DVD kogu maailmas (üks enimmüüdud klassikalise muusika artiste).

Suured tuurid: esinemised staadionitel ja areenidel, aastas umbes 600 000 vaatajat; rekordilised piletimüügid (mõnel aastal ületab popstaare nagu Coldplay või AC/DC).

Igal suvel Maastrichti Vrijthof kontserdid (kodukontserdid Hollandis) – tohutu sündmus kümnete tuhandete vaatajatega.

2023. aasta kontsert näidati 2025. aasta lõpus Läti riiklikus televisioonis (LTV1).

Palju plaatinat ja kulda (nt kokku 500 plaatinat), ülekanded PBS-is ja Sky Artsis, kinoseansid (rekordiliselt suured kinosessioonid).

André't õigusega nimetatakse „kaasaegseks Valssikuningaks“ ja ta on globaalselt elustanud huvi Viini valssi vastu.